枯れた枝の先に青いミニトマトが…
小学校の1学期末に、大きな鉢を持って歩く子どもたちや保護者。学校で育てた朝顔やミニトマトなどの植物を持ち帰り、夏休み中に観察を続けるのは、小学校の定番教材の一つだ。
ところが近年は、記録的な暑さの影響でそうした光景に変化が起きている。
都内で２人の小学生を育てる父親はこう話す。
「夏休みの宿題でミニトマトの観察日記があるため、取りにくるよう学校から連絡がきました。ウチの学校では保護者が取りにいくのが必須なんですが、酷暑のせいかトマトの枝も脇芽も伸び放題で、鉢からあふれ、実もすでに落ちて枯れてしまっていました。この“残骸”をこれからどう観察すればいいか子どもも困っています」
いっぽう、別の都内在住の母親は枯れかけたミニトマトの“再生”に余念がないという。
「1学期の間は先生から『暑いから休み時間も外に出ちゃだめ』と言われていたようで、ミニトマトの水やりも自主的にやめていたようです。1学期終わりに持って帰ってきたのを見ると、枯れた枝の先に青いミニトマトが数個ついていて、あまりにも痛ましいので毎日水やりを続けています。数日前から赤く色づき始めたような気がします」
小学校では、「生活科」の授業で朝顔やミニトマトなどを栽培し、夏休み中も各家庭で世話を続けるのが一般的だ。しかし近年は猛暑の影響で、終業式を迎える頃には植物が弱ったり、枯れたりしてしまうケースもみられる。
農業・食品産業に関する研究開発を行う農研機構の担当者は、ミニトマトの栽培について次のように話す。
「地球温暖化にともない、近年の夏は非常に高温となっており、小学生の教材として育てているミニトマトについても、うまく育てるのが難しい状況にあるものと考えています。また、大きく育ったとしても、高温による着果不良や花飛び、果実の肥大不良によって、期待している果実が採れないケースもあるものと思います」
