高校3年間で100試合以上投げ、連打を浴びたのは7回だけ
1973年8月16日、夏の甲子園大会八日目の第三試合 作新学院対銚子商業戦。
ダグアウト裏の通路で壁を背にして対面になって座って待機している銚子商業と作新学院の両選手。それぞれの顔には緊張の欠片もなく朗らかな笑みさえ浮かべている
「暑くなれば江川は水とかコーラかぶ飲みするからな」
「そうだよな、ハハハハハ」
これから試合を始めるというのに和気あいあいに話をしている。普通なら緊張して押し黙っているのに側にいた関係者たちは「なんだこいつら。練習試合前じゃねえんだぞ」と、この和やかなムードを見て逆に困惑する。
“普通じゃない”、そう始まる前からすでに普通ではなかったのだ。
「プレイボール」
どんよりとした曇空の下、球審の高らかな声がかかり、サイレンと同時に試合は始まった。作新はチャンスを作るがことごとく得点に結びつかずに試合は進み、五回が終わって両軍とも無得点。江川は被安打２、奪三振がなんと１個しかない。江川は、長丁場になることを見越して完全に省エネ投法に徹している。
試合が動いたのは七回裏、銚子商業攻撃。四番木川博史、五番青野達也が連続安打、送りバントで一死二、三塁。
五番レフト青野は江川キラーとして全国に名を轟かせていた。この試合でも5打数3安打と大当たりで計14打数8安打。全国でこれほど江川をカモにした男はいない。
「不思議と相性がよかったですね。なぜ打てたかはわからないです。ただ気持ちで負けたことはありませんでしたね。江川はテイクバックが小さいから余計に速く感じましたね。どんなピッチャーにあたっても江川以上に速いピッチャーは見たことがありません」
銚子商業は絶好の得点チャンス。江川は、これを含めて連打されたのは7回しかない。1年時に2回、2年時に3回、3年時に2回の計7回。高校3年間で練習試合を含めて100試合以上投げて連打が7回だけ。そんなピッチャーが今までいたであろうか。本当に恐るべき投手というしかない。
中盤あたりから気にも留めないほどの小雨が時折パラパラしていたが、七回あたりから雨粒が肉眼でも見えるくらいの本降りになってきた。江川はしきりに右手を後ろポケットに入れて指先を湿らせないようにしている。
八、九回とも二死からヒットでランナーを出すが、後続を抑え無得点。もはやヒットを打たれても点を与えなければいいと江川は考えている。
０対０で互いに譲らず延長戦に入る。
サードコーチャーをしていたファースト岩井美樹は、江川と一番仲が良かった。作新と銚子商業は秋の関東大会以来、一年間に4試合も対戦していたためお互い顔見知りとなり、それ以来岩井と江川は旧知の仲となる。
開会式の予行練習後、外野の通路で江川は岩井とふざけ合っているし、この試合も江川が出塁すると冗談ばかり言いあって審判に「私語を慎みなさい」と注意される。
一度、私語をしている隙に牽制が入り、間一髪セーフ。江川はたまらず、「きたないじゃんかよ」「勝負勝負！」と気心知れ合った仲だ。
