「上野のパンダじゃ満たされない」
浜家に心を奪われた石田さんは、毎年のように両親とともに白浜を訪れるようになった。基本的に和歌山観光はせず、空港を降りたら即アドベンチャーワールドへ。一日中園内に滞在し、ひたすら浜家を眺めていた。
「のんびり過ごすパンダたちをぼんやり見ていると、毎日来ている浜家ファンの人が、昨日パンダたちが何をしていたか教えてくれることがあるんです。浜家ファンの方々とのささやかな交流も喜びのひとつでした」
石田さんは浜家について「人生の楽しみだった」と話す。
「なかなか会いに行けないけれど、浜家の動画やライブ配信を見て癒され、毎日元気をもらっていました。ツラい大学受験も『大学に入ったらバイトをして、たくさんパンダを見に行くぞ』と思えば乗り越えられた。
どんなことがあっても『パンダに会える』という希望が、ずっと私を支えてくれていたんです。だから、返還は青天の霹靂でした」
返還から半年近くが経った今、公式SNSによる浜家関連の供給は激減。石田さんは「ペンギンとかの投稿ばっかりになった」と肩を落とす。悲しみを紛らわすため、上野動物園に行くこともあるそうだが。
「上野動物園はガラス越しでパンダとの間に距離感があるし、30分以上並んでも一目見て終わり。やっぱり上野のパンダじゃ満たされないんです」
来年1月には中国行きを計画していたが、急激な日中関係の悪化により、家族からストップをかけられてしまったという。
「私は彩浜（さいひん）推しで、先日、中国の研究所で彩浜の公開が始まったんです。中国行きのために頑張ってお金を貯めていたので、昨今の情勢はとても残念ですね。1日でも早く、安心してパンダを見に行けるような世の中になってほしいです」
