人間でいえば80歳以上
背筋を伸ばし、二本足でスクッと立ち上がる姿があまりに凛々しいと、一世を風靡した千葉市動物公園のレッサーパンダ、「風太」くん。
風太くんが静岡市日本平動物園で生まれたのは2003年7月5日のこと。翌年3月に千葉市動物公園に移り、2005年には一躍、社会現象に。当時は缶コーヒー「ルーツ アロマブラック」のCMキャラに起用されるほどであった。
その風太くんが7月5日に20歳の誕生日を迎える。
この節目に、千葉市動物公園では風太くんに感謝状とバースデーケーキを贈るのだとか。
また、「～愛され続けて20年。多くのファミリーに恵まれた奇跡と歩んできた奇跡～」という特別展示も開催中で、同園には連日、風太くんファンが押し寄せているという。
風太君はいま、どんな日々を過ごしているのか？ 風太くんの飼育員を務める水上恭男さんに聞いた。
――風太くんの一日のルーティンを教えてください。
水上恭男さん（以下、同） 若いころは落ち着きがなくて、展示場内をしきりに動き回っていたんですが、最近は寝ている時間が多くなっています。
朝8時くらいに小屋の寝床から起きて展示場をゆっくりと散歩し、疲れたらまた小屋に戻って昼寝するという感じです。
このところの暑さでちょっとバテ気味なのか、日によっては食事を残すこともありますね。ただ、好物のリンゴだけは別で3ミリくらいに細かく切ってあげると、おいしそうに食べてくれます。
――レッサーパンダの20歳は人間だと何歳にあたりますか？
レッサーパンダの年齢基準表がないので何とも言えませんが、人でいえば80歳は優に超えているでしょうね。
レッサーパンダの平均寿命は15～17歳くらい。これまでの最高齢記録が24歳なので、風太くんはかなりのご長寿と呼べると思います。
