アスリートの世界では35歳よりも若くして引退する選手が多くいる。下からどんどん突き上げてくる若手選手の脅威や自身の体力の低下など、ひとつのターニングポイントとなる年齢だからかもしれない。
そんななか、35歳にして今も現役プロ野球選手の中日ドラゴンズ・中田翔の現在地について話を聞いた。金髪丸刈りヘアや184cmの筋肉質な体型。「大将」や「ジャイアン」と呼ばれる男は今何を思っているのか。
「昔は牛丼特盛5～6杯、今は並で十分」
今年に入ってYouTubeを始めた中田選手。動画の中では合宿 で200万円ほど食費がかかると話している。35歳になった今も10～20代の頃と比べて食欲などは落ちていないのだろうか。
「食欲はかなり落ちましたね。若いときはすごい量を食べられたんすけど、今はたくさん食べる若い子たちと食事行ったら、見てるだけでお腹いっぱいになるもんね（笑）
そういうときに“俺って歳とったんだなぁ、食えなくなったんだなぁ”って感じる。
たぶんね、俺の食事量見たらびっくりすると思うよ。後輩たちにも“え？そんだけっすか”とか言われる。昔だったら牛丼特盛5～6杯食べてたけど、今は並で十分。量を食べれなくなった分、栄養成分を考えながら身体に気を遣った食事をするようになりました」
激減した食事の量と比例して、体力面でも衰えを感じることもあるという。
「35歳になってから一番感じたことはやっぱり体力の部分ですね。体力が落ちたなと感じるし、怪我をしても治りづらいなって。そこを一番感じてるかな。歳取るとね、やっぱりいろんな“欲”がすべて落ちる（笑）」
そんなフィジカル面での衰えは現役生活を続ける上で死活問題だろう。今もなお現役で若手選手と肩を並べてバッターボックスに立つが、プロ野球界でもベテランの域にある彼に“引退”の2文字は当然頭の中にあるはずだ。そんな中田は引退後の「第二の人生」をどう考えているだろうか。
今では若手選手を指導する場面も多く見られるが、指導者の道も視野に入れているのか。
「いや、指導者は全く考えてないすね、今は。
ただ、野球を辞めて“はい、そこで終わり！”ってわけでもないだろうし、家族を養っていかなかきゃいけないことに変わりはない。
もちろん第二の人生という部分で35歳にさしかかるこの2、3年ですごく考えるようになった。
でもその中に指導者っていう選択肢は今のところないです。自分はなにができるのか、自分がなにをやりたいのかっていうのを最近は本当に考えるようになった」
