選手から経営者へと転身!?

ともに総合格闘家（MMAファイター）として活躍する中村K太郎と杉山しずか夫妻が東京・湯島にユナイテッドジム東京（UNITED GYM TOKYO）をオープンして、7月で1年が経った。

「K太郎さんは若い時からゴールドジムで『K太郎道場』をやっていたんですけど、『いつかは常設で絶対ジムを作りたい』と言っていたのを覚えていました。（私たちは）格闘技でしか生きていかないだろうし。ジムを経営する未来もきっと楽しいだろうなって前向きに捉えていました。

まわりからも『二人でジムを作るのはいいね』って応援してくれる人ばっかりだったし、『ジムを作るなら私も一緒にやりたい』みたいな感じで話していましたね」（杉山）

一方、K太郎はコロナ禍でのジムのオープンをこう振り返る。

「もともとジムをやりたい気持ちはあって、自分のジムを作るなら『選手として2人とも盛り上がってる時期に始めた方がいいんじゃない？』とも言われたりしていました。

でも、当時はUFCに参戦している時期（2015年9月～2019年4月）で競技に集中したかったので、そこまで具体的には考えず、漠然と“やりたいな”ぐらいでした。それでやっと去年、実現したみたいな感じです」（K太郎）

そうして、ジムをオープンさせて１年間、運営してきたが、この２年半の間、総合格闘家として自らの試合は１試合もしていない。

柔術ではジムオープン後の昨年9月に「全日本マスター柔術選手権」を制し黒帯昇格を果たしたK太郎だが、総合格闘技での試合は2019年末、「Bellator JAPAN」でのロレンズ・ラーキン戦以来見られていない。

ジムには「運動したい」といった素朴な動機で入会し、格闘家としての2人を知らない会員もいたが、そういった人たちからもK太郎の試合を望む声は多くなっているという。

「よく言われます（笑）。でも、だいぶ試合から離れているので、マネージャーからLINEじゃなくて電話が掛かってくると、『うわ、試合オファーの電話が来た』と思ってめちゃくちゃドキドキします（苦笑）」（K太郎）