学ぶ内容は自分で決めていく
――入学後、どういう内容を学ぶことができるのですか？
自分が専攻するコースを中心に学んでいきますが、その中でより詳しく何を学んでいくか、というのは自分次第でもあります。
例えば「アンサンブルクラス」という、全ての学科の生徒が集まる合奏のクラスがあります。
「ジェームスブラウン・アンサンブル」というクラスでは、ギターはギター学科の生徒、歌はボーカル学科の生徒、というふうに各パートが集まって、みんなでジェームス・ブラウンの楽曲・パフォーマンスの再現を目指します。
その他にも多様なジャンルのクラスがあり、インド音楽の「インディアンミュージックアンサンブル」なんてものや、実際に有名なミュージシャンがクラスの発表会に参加してくれることもあります。
あとは自分の楽器以外の先生のプライベートレッスンを受けることもできます。ドラムパフォーマンス科の生徒がベースの先生のプライベートレッスンを受けることも、その先生とセッションすることもOK。
「マイルス・デイビスと演奏したあの伝説のピアニストとセッション！」みたいなことが、実際に可能なんですね。
セッションだけでなく、その先生の貴重な実体験を聞くこともできます。
「マイルスと演奏した当時はどうだった？」みたいなプライベートな話を独り占めすることができるので、そういう観点で先生のレッスンを選ぶ人もいますね。
――JACKSONさんはどういうレッスンを受けていたのですか？
僕は興味を持った色々な先生のレッスンを、一通り受けてみました。
ある意味、先生達の技術が凄過ぎて、参考にならない部分もあるというか、真似しようとしても簡単には真似できないんです。ドラムの先生のレッスンを受けても、体格が良すぎて、先生みたいに軽く叩いても同じような音は出ません。
また、演奏が上手いレジェンド的な先生と、教えるのが上手い先生は、必ずしもイコールではありません。「レッスンを受けたい先生が、自分のスタイルに通じるか？」ということでも違ったりする。
だからこそ僕の場合は「自分のスタイルはこうだな」というのを見つけていくために、様々なレッスンに挑戦してみました。
でも、同じ先生のレッスンをずっと受ける人ももちろんいますよ。
――生徒同士の雰囲気はどうですか？ 映画『セッション』のような「他人を蹴落としてでものし上がる」という風潮はありますか？
『セッション』は、バークリー音楽大学よりも更に少数精鋭で、エリートを多く輩出するジュリアード音楽院の方がイメージに近いかもしれないですね。
もちろん、バークリー音楽大学にもそういう“バチバチ”な雰囲気のクラスもあると思います。数名しか入れないエリートクラスは、そこに入れるかどうかで次の奨学金の内容も変わったりするので、多少の競争はあるかもしれません。
僕はどちらかというと、“仲良しグループ的”なクラスが多かったです。どんなジャンルもラテン風に弾きこなすピアニストがいたり、先生に引き抜かれてツアーに出てしまうほど上手な生徒もいたり（その間の授業は休講）、色々なレベルのプレイヤーがいた感じですね。