デビュー戦で見せたふたりの世界観

2020年11月、大阪。かなだいはNHK杯で、デビュー戦の舞台に立っている。
「楽しもう、落ち着いて」

村元は優しく励ますように、髙橋へ声を掛けていた。それに釣られて、髙橋もやや硬かった表情を緩める。

リズムダンスは、映画「マスク」の曲を演じた。髙橋は主演ジム・キャリーのコミカルだが人情味あふれる役を演じきった。舞台「氷艶」などで役者活動をしてきた経験は伊達ではない。この時だけになったが、派手なイエローのパンツも着こなしていた。

「（リズムダンスでは）リフトに入るときに足を取り損ねて、ごめんって。取りこぼしはありました。でも、初めてにしては上出来だったんじゃないかと….そう思いたいです！」

演技後、髙橋は彼らしく、あけすけに心中を明かしていた。

「(シングルは)一人で挑むのが楽な部分と緊張が高まる部分があるんですけど。(アイスダンスは)自分のメンタルがうまくいっていないところを（村元）哉中ちゃんがフォローしてくれて。

そこは二人の助け合いで、アイスダンスの良さかなって思います。今はカップルの良さを見つけている段階で。カップルですけど、ライバルでもあり、負けない気持ちを持ちながら、お互いで化学反応を起こせればいいかなって思っています！」

デビュー戦にもかかわらず、二人の世界観が垣間見えた。その仕上がりはルーキーとしては、十分に驚きだった。さすが「世界の髙橋」という称賛が湧いた。

もっとも、当時は必死だったという。

髙橋は、食生活から変えた。たんぱく質を積極的に摂取し、体を一回り大きくする過程だった。スケート靴からして違うものを使う中、スケーティングやリフトで微妙な調整に苦心していた。

自分のスケートの癖を抜いて、相手に合わせつつ、スピード感の中での精度を失ってはならない。技術を向上させる中、わずかな呼吸の違いで、ツイズルなどはどうしてもミスが出た。

2020年12月、全日本選手権のフリーダンスの前夜には、マリーナ・ズエワコーチから電話でこんな激励を受けている。

「やるしかないんだから、自分たちを信じて皆さんに演技を披露するの！　すばらしいゴールにたどり着くには、真っ直ぐな道はありません。全部、ぐねぐねと曲がっているの。きれいで真っ直ぐな道は、地獄にしか辿り着かないのよ」

失敗を糧にするだけの技術と熱意が二人にはあった。