成績も優秀で真面目な好青年という感じ
11月11日、東京地裁（石田寿一裁判長）で開かれた初公判。渡辺被告は、東京都狛江市で当時90歳の女性が死亡した強盗致死事件など、全国で起きた7件の強盗事件について起訴内容を争う姿勢を示した。
渡辺被告は、このうち3件については共謀そのものを否定。残る4件については事件への関与を一部認めながらも、共同正犯ではなく、共犯者を手助けしたにすぎないと主張した。一方、特殊詐欺事件については起訴内容を認めている。
「渡辺被告は強盗事件7件すべてについて争っていますが、全面的に関与を否定しているわけではありません。3件は共謀を否定し、4件はほう助にとどまるという主張です。検察側は渡辺被告を組織の『首魁』と位置づけており、各事件でどこまで指示や計画に関わっていたのかが大きな争点になります」（社会部記者）
そんな渡辺被告だが、北海道で過ごした少年時代を知る人々が語る人物像は、現在の姿とは大きく異なっていた。
集英社オンラインが2023年1月に取材した近所の男性は、当時の渡辺被告についてこう振り返っている。
「優樹は小学校、中学校と剣道を続け、隣町の道立高校に進学してからも剣道部の主将を務めるほど打ち込んでいた。成績も優秀で真面目な好青年という感じで、地元にいる間は悪い噂など一切聞いたことがなかったね」
少年時代は剣道に打ち込み、勉強もできたという渡辺被告。その生活が大きく変わったのは、大学進学を機に故郷を離れ、札幌で一人暮らしを始めてからだった。
札幌時代の知人はこう答えた。
「札幌随一の繁華街『すすきの』で昼も夜もアルバイトに明け暮れ、そのうち『キャッチ』と呼ばれる客引きをするようになって夜の世界にどっぷりハマっていった。2010年ごろにニュークラブ（内地の高級キャバクラに相当）を経営するようになった」
渡辺被告はこのころ結婚したが、ほどなく離婚。その後はサパークラブの経営にも乗り出したという。
