「人を利用するのが上手い」旧友が語る水原の処世術

もっともこれは、幼馴染みの2人だからさらけ出していた素の姿であり、学生時代の悪ふざけといったノリもあっただろう。羨望の眼差しを向けていた立場から急転直下した旧友に、「ざまあみろ」という気分で悪口の言いたい放題になってしまったのかもしれない。

逆に言えば、高校時代に2人が感じていた彼のポテンシャルでは、大谷の通訳者はそれだけ「分不相応」でしかなかったのだ。日本ハム時代の通訳としての献身的な働きぶりについては知らないから、昔とのギャップにばかり目が向きがちだったのだろう。

2024年、大谷の銀行口座から不正に送金された金銭の一部が、野球カードの購入に使われていたことが捜査で明らかになった。ドジャースに移籍した直後の水原は、野球カードの購入に大谷の口座から計32万5000ドルを使っていた。

ドジャースに移籍した直後の水原が、野球カードの購入に大谷の口座から計32万5000ドルを使っていたことはすでに述べた。その片鱗を、横山たちは当時、目の当たりにしていた。

「一平は中学生の時から野球カードを集めていましたね。やたら持ってました。高校の時には万引きしてました。フリーマーケットにスポーツ選手のカードを売っている出店があって、そこで友人と話しながら袖口のところにカードを入れるんです。金ないですもん我々、高校の時は」

国が変われど学生時代の万引きは、それほど重い犯罪ではないだろう。反省や謝罪は必要だが、それで一生を棒に振るという話ではない。ただ、水原の場合はその後も続けた野球カードの収集で、〝万引き〟の規模が桁違いに拡大したということだ。

また、水原のこんな〝長所〟も横山は皮肉を込めて指摘した。

「あの人は気に入った人の懐にすぐに入れるタイプです。好かれやすいというか」

そういう水原の特性を横山は英語で「ロイヤル（loyal：忠実な、忠誠心のある）」と言った。

「忠誠心があるとか、忠実ですね。その時はずうっと良い友達ではあるんですが、後に（関係を）切ってしまうところがある。人を利用するのが上手い」

大谷との関係性に当てはめてみると、水原はエンゼルスに在籍していた6年間、大谷の要求に忠実に応え、球場の内外で献身的にサポートを続けた。その成果はフィールド上での成績が証明している。

だから大谷の懐に入ることができたし、信頼を勝ち得たのだが、ある時─おそらくそれは自分も特別な存在だと勘違いし始めた時から、その関係を利用しても問題ないだろうという慢心が顔をのぞかせたのかもしれない。