黒人版『オズの魔法使い』のカカシ
マイケル・ジャクソンは、自身のミュージック・ビデオ（MV）を 〝ショート・フィルム（短編映画）〟と呼んでいた。
この呼び方は単なる言い換えではない。1980年代から90年代にかけて、MVは音楽産業の中心へと躍り出たが、多くのアーティストにとってはあくまでアルバムを売るためのプロモーション・ツールに過ぎなかった。
しかしマイケルにとってMVとは、それ自体が独立した表現の場であり、アルバム以上に自らのヴィジョンを形にするためのメディアだったのである。なぜ彼はそこまで映像表現に執着したのだろうか。
理由は、マイケルが幼少期から叩たたき込まれたスター教育にある。彼と兄弟たちを見出みいだしたモータウン・レコードの創設者ベリー・ゴーディが理想としたのは、単なるシンガーではなく、歌って踊って演じられるエンターテイナーだった。
レーベルの先輩マーヴィン・ゲイやスティーヴィー・ワンダーが、アルバム制作を中心としたアーティストへと変わっていった後も、マイケルはダイアナ・ロスの弟分としてゴーディの管轄下でエンターテイナーになるよう育成されていく。そこで彼が学んだのは、古今東西のスターの妙技だった。
なかでも彼に強い影響を与えたのが、どれほど難しいステップも軽やかに踊ってみせるフレッド・アステア、特異な身体表現でブロードウェイに革命を起こした振付師ボブ・フォッシー、そして同じアフリカ系アメリカ人スターとして道を切り開いたサミー・デイヴィス・ジュニアである。
しかしマイケルが彼らの後を追おうとした時には、そのための舞台は失われつつあった。
ハリウッドではアメリカン・ニューシネマの時代が到来し、エンターテイナーではなく現実味のある人物をフィーチャーした作品が主流となっていた。華やかなミュージカル映画は時代遅れとされ、アステアも1968年の『フィニアンの虹』を最後に、ミュージカル映画から退いていた。
こうした状況下で孤軍奮闘していたのが、主演映画『ビリー・ホリデイ物語／奇妙な果実』や『マホガニー物語』をヒットさせていた恩人ダイアナ・ロスだった。
ロスが、アフリカ系アメリカ人版『オズの魔法使い』としてブロードウェイで人気を博していたミュージカル『ウィズ』の映画化に動いていることを知ったマイケルは、自らカカシ役に志願する。
この時の彼にとって『ウィズ』は、エンターテイナーとして銀幕に立つ、唯一に近いチャンスだった。だが1978年に公開された映画は、興行的には失敗に終わった。
マイケルにとっては、サウンドトラックの仕事を通じて知り合ったクインシー・ジョーンズとともに、本格的なソロ・キャリアを歩み始めるきっかけを与えた作品ではあったが、見方を変えれば、ハリウッド行きの夢を諦めたとも言える。だからこそ興味深いのは、その直後に訪れた時代の変化である。
