「キムタクコロッケ！ これを食べるとキムタクみたいに男前になれるんですね」

「い、いや、どうでしょうね。ハハハ……」

すみません。お肉屋のおじさんを困らせてしまいました。柳生駅前の「山口肉店」にキムタクコロッケあり！ 揚げたてカレーパンもあり！ 駅に降り立った10分前は、期待も想像もしていませんでした。さっそく、行き当たりばったりの神様の粋な計らいです。

4月のよく晴れた某日、私の事務所に近い池袋駅から約2時間、JR山手線、JR常磐線、東武スカイツリーライン、東武日光線の急行と各停を乗り継いで着いた柳生駅。片道1000円以内で行けるなるべく遠い駅のうち、行ったことがなくて予備知識もなくて、駅名がなんだか時代劇っぽいというところにひかれて、ここを選びました。東武日光線に乗るのも初めてです。JRと東武線の運賃の合計は953円（ICカード利用）。

小腹が空いたからまずは腹ごしらえかなと思いつつ駅を降りたら、元は商店街だった気配の通りには肉屋さんが１軒のみ。駅前には付きもののコンビニもありません。

「どうしようかな、お店を探して少し歩いてみるかな」と迷いつつ肉屋さんの様子をうかがうと、まさに私を待ってくれていたかのような貼り紙が。

《お店で揚げたてカレーパン 210円》

これは間違いなくうまいはず。期待に胸をふくらませて店内に入ると、さらに衝撃的なオリジナルメニューを発見。

《新商品 キムタクコロッケ 115円》

キムチとたくあん入りだから「キムタク」。木村拓哉さんが考案した……わけではありません

こちらも食べてみなければ！

「揚げますので、5分ぐらいお待ちいただいていいですか」

眼鏡と白衣がよく似合う実直そうなおじさんが、目の前で衣をつけてくれます。揚がるのを待っているあいだに、あれこれ聞いてみました。キムタクコロッケは2021年秋に登場した新メニュー。きっかけは、何気なくテレビを見ていたら、長野県の学校給食で「キムタクご飯」が人気と紹介されていたことだとか。

「ウチは肉屋だからコロッケかなと思って。お子さんでも食べられるように、キムチの辛さを抑えめにして。でもキムチの風味が感じられないとよくないし、そのへんを調整するのがちょっと苦心しましたね」

ご主人（お名前は「いやあ、恥ずかしいからいいよ」とのこと）の試行錯誤の末に完成したキムタクコロッケ。誰もいない柳生駅前で埼玉の青空を見上げながらいただきました。なるほど、キムチとたくあんとポテトの一体感が絶妙です。そして、揚げたてのカレーパンも、衝撃的と言っても過言ではないうまさ。まだ駅前しかウロウロしていませんが、幸先のいいスタートになりました。