武田軍に包囲された長篠城
戦国最強といわれた武田氏の騎馬軍団が台頭著しい織田信長・徳川家康の連合軍に大敗したのが、天正三（1575）年の長篠（ながしの）の合戦だ。また、この合戦は鉄砲戦術の威力を証明した戦いでもあった。
合戦の舞台となった長篠城（愛知県新城市）は、元は武田方の長篠菅沼（すがぬま）氏が代々居城としていた。ところが、同元（1573）年、武田信玄が没すると、家康は長篠城を攻めた。このとき、武田方の奥平貞能(おくだいらさだよし)・貞昌（のちに信昌（のぶまさ）に改名）父子が離反し、家康と内通して城の明け渡しに協力している。
その後、長篠城主・菅沼正貞（すがぬままさただ）は降伏し、徳川氏に城を明け渡した。同3年2月、家康はその城主に徳川氏に服属した貞昌を任じた。家康は武田氏の抑え役という大役を弱冠20歳の若き城主・貞昌に委ねたのだ。
一方、信玄亡き後、武田氏の当主となった武田勝頼（かつより）は、長篠城を奪い返そうと反撃に出た。武田軍は足助（あすけ）城（愛知県豊田市）や高天神（たかてんじん）城（静岡県掛川市）を次々と攻落(こうらく)し、同3年4月、長篠城を包囲した。
長篠城は豊川の上流・寒狭（かんさ）川と大野川（宇連川）の合流点、標高60メートルの崖上に築かれた天然の要害（ようがい）だ。しかし、城を包囲する武田軍は1万5千とも1万8千ともいわれ、対する籠城軍の兵力はわずか500。堅城で知られた長篠城とはいえ、落城は時間の問題と思われた。
