全米女子アマ優勝の大快挙！ 17歳・馬場咲希のトップクラスの武器と勝ちまくりのキャリア

「全米女子アマチュアゴルフ選手権」（以下、全米女子アマ）は、参加申し込みに年齢制限はなく、ハンディキャップインデックスが3.4以下であれば、あらゆる国籍の女子アマゴルファーがエントリーできる。シンプルに“今、世界で最も強い女子アマゴルファーを決める大会”となっている。

大会の創設は1895年。男子の全米アマ、全米オープンそれぞれの第1回大会に続いて開催され、122回の歴史を誇る。全米女子オープンは1946年創設なので、こと歴史と伝統に関しては、全米女子アマが圧倒的だ。

今大会は、世界アマチュアランキング上位者ら132名が出場した。競技方式は、初日、2日目は36ホールのストロークプレーが行われ、上位64名がトーナメント方式の決勝ラウンドへ進出する。決勝ラウンドのマッチプレーは3日目（1回戦）、4日目（2回戦、3回戦）、5日目（準々決勝）、6日目（準決勝）までは18ホール、7日目の決勝戦は36ホールのマッチプレーという過酷なものだ。

馬場はストロークプレーを34位で通過し、マッチプレーは1回戦1アップ、2回戦3＆1、3回戦3＆１、準々決勝4＆3、準決勝7＆6と尻上がりに調子を上げていった。決勝戦では21歳のモネ・チュン（カナダ）を11＆9（※9ホールを残して11アップ）という圧勝で、7日間142ホールを戦い抜いてチャンピオンに輝いたのだ。弱冠17歳で恐るべし、としかいいようがない。

全米女子アマは、歴代の優勝者にもキラ星のような女子ゴルフファーたちが連なっている。最近では、2007年に「クラフト・ナビスコ選手権」で当時の女子メジャー史上最年少（18歳10ヶ月）優勝を飾ったモーガン・プレッセル（アメリカ、2005年優勝）や、2021年の東京五輪では稲見萌寧とのプレーオフに敗れたものの銅メダルを獲得したリディア・コ（ニュージーランド、2012年優勝）もいる。リディア・コはアマチュア時代に130週連続でアマチュア世界ランキング1位に輝き、さらにプロ転向後には2015年の「エビアン選手権」で、プレッセルのメジャー最年少記録を破る18歳4ヶ月で優勝している。

他にもLPGAツアー通算31勝（うちメジャー7勝）をあげたジュリ・インクスター（アメリカ、1980年・81年・82年優勝）など、名プレーヤーを挙げればキリがない。

37年前、初めての日本人チャンピオンになった服部も日本女子アマ3勝、日本ツアー通算18勝、1998年には賞金女王獲得など大活躍している。

そんなキラ星列伝の最新ページに名前を刻んだ馬場は、日本ウェルネス高2年。東京都出身で、5歳からゴルフを始めた。2018年「東京都ジュニアゴルフ選手権」（12～14歳の部）優勝、2019年に「関東ジュニアゴルフ選手権」（12～14歳の部）優勝、2021年「全国高校ゴルフ選手権」優勝、2022年には「関東女子ゴルフ選手権」や「関東ジュニア選手権」（15～17歳の部）優勝など、とにかく勝ちまくり。

プロトーナメントにも挑戦しており、今年の「ブリヂストン・レディースオープン」ではベストアマを獲得。日本での最終予選会を突破して「全米女子オープン」にも出場した。渋野日向子、古江彩佳らが予選通過を逃す中、決勝ラウンドに進み、49位に入った。

そんな「世界最強女子アマ」の馬場の武器は、175センチの長身から繰り出す平均270ヤードをかっ飛ばすドライバー。この飛距離はプロでもトップクラスだ。

「今まで優勝した中で一番。やばいです。本当に信じられない」と優勝インタビューで語っていた馬場。今回の優勝で2023年の「全米女子オープン」、「AIG全英女子オープン」の出場を決めた。さらに2023年4月に開催される「オーガスタナショナル女子アマチュア」の出場の可能性も広がった。

この先、いったいどれだけの「すごいこと」をしてくれるのか、本当に楽しみだ。

文／志沢 篤