(図1)　 腸管神経系のひとつの「筋層間神経叢」は、文字通り筋層の間にあり、もうひとつの「粘膜下神経叢」は粘膜下層にあります。前者は食道から直腸までに、後者は小腸と大腸に、張りめぐらされています。「交感神経」や代表的な副交感神経である「迷走神経」（胃腸では消化・吸収をコントロールする）は、消化管の外側から神経の枝を伸ばして2つの神経叢に連絡しています。

(図２)　 輪状筋は腸を輪のように取り巻いて腸をしぼるように締め、縦走筋は腸の長さに沿って縦に締めて内容物を押し出すように動きます（ぜん動運動）。

(図3) 交感神経と迷走神経（副交感神経）は、「外線」として脳と腸をつないでいます。一方、腸管神経系は、点線で示した「内線」で腸内をつないでいます。

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「考える腸」が脳を動かす