元日本代表・戸田和幸が見どころを解説！　今季プレミアリーグの展望と優勝予想

輝きを増すプレミアリーグの魅力

––近年日本でもイングランド・プレミアリーグ（以下、プレミア）の人気が高まっている印象ですが、同リーグが持つ魅力とは一体何なのでしょう？

第一にプレミアに資金力があり、サッカー界の一流選手や監督・スタッフといった優秀な人材が集まってきている、ということが挙げられると思います。あとはイタリアも、スペインも、ドイツも、それぞれに深い歴史があり、応援の仕方などもさまざまですが、イングランドは『サッカーの母国』と言われていて。ライブ映像からも伝わる、その古き良き雰囲気と、現代サッカーとしての新しさ・スタイルが多くのファンに届いているのではないでしょうか。

––たしかに、スタジアムの雰囲気の良さはテレビの中継越しにも伝わります。

現地のスタジアムは、基本的に毎試合どこも満員なんですよ。昨シーズンのプレミアは、1試合平均で約4万人来場していて。スタジアムの雰囲気や周辺の環境も含めて、イングランドの人々の生活にすごく浸透しています。皆、週末の試合を楽しみに生きているというか。今だといわゆる「フーリガン」的な存在もまったくなく、すごくエキサイティングな空気を味わえる場所になっています。

––テレビのスポーツニュースにおける試合結果の伝え方なども、日本とは異なるそうですね。

テレビをつければいつでもサッカーのニュースが放映されていますし、新聞を開けば至るところに関連記事が載っています。特に試合後は、イギリスの公共放送・BBCで元イングランド代表のギャリー・リネカー氏がたっぷり90分かけて、お笑いやタレント要素もなく、試合を細かく解説してくれます。「きちんと試合内容を伝える」ということにフォーカスしてサッカーを取り上げる…そのあたりの文化は、日本と はちょっと違うかもしれませんね。

マンチェスターシティとリバプールの「2強時代」はどこまで続くのか？_1
元日本代表のミッドフィールダー。桐蔭学園高等学校卒業後、1996年に清水エスパルスに入団。2003年にはイングランド・プレミアリーグのトッテナム・ホットスパーに移籍。現在はサッカー解説者として、またSHIBUYA CITY FCのテクニカルダイレクター兼コーチとしても活躍。近著に『解説者の流儀』（洋泉社）

––スポーツ面においても、現在プレミアは「欧州No.1リーグ」と表現されることが多いですよね。近年プレミア勢が力をつけている理由を、戸田さんはどのように分析されていますか？　

まず、競争力が抜群に高いことが挙げられます。たとえば、昨シーズン残念ながら2部リーグに降格してしまったノリッジ、ワトフォード、バーンリーといったチームにも、当たり前に各国の代表選手が所属しています。この選手層の分厚さは、他リーグの状況とは少し異なるのではないでしょうか。

通称「BIG 6」と呼ばれる特にプレミアで競争力のあるチーム（マンチェスター・シティ、リバプール、チェルシー、トッテナム、アーセナル、マンチェスター・ユナイテッド）には超一流の選手が多く所属していますが、一方で2部から昇格してきたチームにも、たとえば22/23シーズンだとフラム所属のFWアレクサンダル・ミトロヴィッチなど、普通に代表選手がいたりして。そういった部分は、やはり今のプレミアの凄さを物語っていると思います。