日本に暮らした20年で15回は行った 

「毎年、日本のお正月には必ず行きます」

「日本に住んでいるミャンマー人で、鎌倉に行ったことがない人はたぶんいない」

「みんなでバスをチャーターして行ったことがあります」

誰もが口々に、そんなことを言う。日本で暮らすミャンマー人にとって、鎌倉、とくに大仏は、どうも特別な存在であるようだ。

「日本には20年ほど住んでいますが、15回は行きました」

と語るのはタンダーリンさん(44)。東京・新大久保で、会社員に大人気の定食&焼肉屋「お母山(おかやま)」を経営しているが、人生の節目節目に鎌倉を訪れ、大仏に参拝してきた。

「最初に日本に来たときに、まず行ったのが鎌倉。大仏の足元で、『これから私も、この日本という家の屋根の下で暮らさせていただきます。よろしくお願いします』って挨拶したんです」 

NHK大河『鎌倉殿の13人』の舞台である鎌倉が在日ミャンマー人の「聖地」になっていた_1
鎌倉は日本で生きるミャンマー人にとって、特別な場所なのだ(写真提供:スー・ウィン・イーさん)

ミャンマー人の大多数は敬虔な仏教徒だ。日本で広く信仰されている大乗仏教とは違い、タイやスリランカなどと同じく上座部仏教が主流だが、根っこの部分は共通している。いや、仏陀を敬う気持ちは日本人よりはるかに強い。だから仏教にとって大切な日……仏陀が生まれた日や、悟りを開いた日にも、鎌倉に参拝に行くミャンマー人は多い。それに親の命日や、大切な人が亡くなったときも、祖国に戻ってお参りできないからと鎌倉に足を運ぶ。

ほかにも誕生日とか、大事な試験の前、日本語学校や大学への入学、就職を控えたときなども、鎌倉に出向いて大仏に幸運を祈る。日本のお正月にはバスをチャーターして仲間同士で鎌倉を訪れ、異国の新年を楽しむ。