「らしさ」が消え、大型モール的雰囲気に

結果的に、低層の町並みにレストランやカフェ、雑貨やインテリア、ファッションといった個性的で小規模な店舗がひしめき合うようになり、所得が高い周辺住民を呼び寄せ、また新たな店ができるという好循環が生まれていたといえよう。

もっとも、冒頭のミューズスクエアを訪れると、こうした“自由が丘らしさ”が過去のものになりつつあることがわかる。入居しているテナントはマツキヨやスタバ、明治屋、叙々苑、ハンズといった全国チェーンが中心だ。

蕎麦の「薮伊豆」や中華料理「香華園」、洋菓子「モンブラン」といった自由が丘を代表する老舗店舗も並ぶが、ごく一部に限られる。実際に施設内を歩いても、自由が丘らしさは感じられなかった。

前出のA氏は「自前で土地や不動産を持っていた店が地権者として参加するケースはあっただろうが、駅前の大規模再開発物件の賃料を払えるような個人商店はほとんどない」と分析する。

自由が丘の駅前一等地で多額の投資資金を回収するためには賃料を高く設定せざるを得ない。その水準の賃料を払うことができるテナントが選別され、大企業中心の店舗構成になるという構図だ。再開発だけでなく、代替わりなどもあり、近年も焼肉店「京城園」や、中華「梅華」、「不二屋書店」といった名店が次々と姿を消していった。

再開発ビルには「便利だが目新しさはない」の声も

かつて、大型モールの進出により全国津々浦々で個性ある個人商店が潰れ、画一的な全国チェーンのテナントに代わっていったことが社会現象となったが、遂に都内一等地である自由が丘にも波及したともいえそうだ。

実際、ミューズスクエアを訪問した利用者に尋ねてみると、「便利だが目新しさはない」「期待していたほどではなかった」といった声が聞かれた。開業直後にもかかわらず、Googleマップの口コミには厳しい評価も少なくない。

近年の東京の再開発では、山手線の一駅をつくり上げた「高輪ゲートウェイ」や、JR大井町駅直結で芝生の広場を併設した「大井町トラックス」などが話題となった。

JR東日本の威信をかけて新規テナントを集めた高輪ゲートウェイや芝生スペースを造成し人々が憩える空間を作った大井町トラックスに比べ、ミューズスクエアは坪当たりの収益性を最優先したようで、そのあたりも人々の心に“刺さらなかった”のかもしれない。