高市首相の信頼は「鈴木幹事長より萩生田幹事長代行」

「鈴木幹事長の仕事ぶりを評価する声は少ない。年始の衆院解散を事前に首相から十分知らされていなかったように、官邸側とのコミュニケーション不足は深刻。幹事長交代は既定路線だろう」

ある全国紙の編集幹部はこのように予想する。

昨年10月に高市内閣が発足できたのは、直前の自民党総裁選で麻生太郎副総裁が率いる党唯一の派閥「麻生派」の支援を受けられたからだ。

首相は、麻生氏の義弟である鈴木氏を党ナンバー2の幹事長、同派所属の有村治子参院議員を総務会長に就かせ、党三役のうち2ポストを麻生派に占めさせる形で「恩返し」を果たした。

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ただ、と別の全国紙政治部デスクは声を潜める。

「高市首相が信頼するのは鈴木幹事長ではなく、実務を担う萩生田光一幹事長代行。首相が『師』と仰ぐ安倍晋三元首相の最側近であり、かつての自民党最大派閥「安倍派」の番頭役と言えた萩生田氏を昇格させたいのが本音だろう」

鈴木氏を事実上更迭し、萩生田幹事長を爆誕させたいのではないかというのである。

萩生田氏に代えれば「政治とカネ」問題が再燃

たしかに幹事長に萩生田氏を就かせれば、高市官邸との意思疎通はこれまで以上にスムーズにいくだろう。ただ、それには「壁」が存在する。旧安倍派をめぐる「政治とカネ」問題のイメージが再び想起され、来年春の統一地方選などに影響する可能性があることだ。

内閣支持率が下落傾向にある中、さらなるマイナスイメージがつきまとえば地方選の結果を大きく左右しかねない。野党はもちろん、攻撃材料としてくるだろう。

加えて、仮に「鈴木幹事長更迭」となれば、これまで政権運営を支えてきた鈴木幹事長の義兄・麻生副総裁が首相サイドと距離を置く展開もあり得る。