「宗達を本当に好きだったんだと思いますよ」

そして、“遊び人のソータツ”には別の女性の影もちらついていたという。知人が呆れ顔でこう続けた。

「宗達にはもう1人女がいますよ。新宿で不動産関係の仕事をしているらしくて、もう10年近く付き合っているので30代半ばになるんじゃないかな。その子は宗達が奥さんとは離婚していると思っているみたいでした。

静香ちゃんもその子のことと奥さんのことを知って、宗達を詰めていたんじゃないかと思います。静香ちゃんは埼玉に行って奥さんの写真を撮って宗達に送ってきたり、宗達の携帯電話から新宿の子に電話をしたという話も聞きました。

静香ちゃん自身は大島で噂になったのは宗達だけでしたし、宗達を本当に好きだったんだと思いますよ。年齢的にも結婚をしたいとかも思っていたのかもしれません。

このパトカー騒動の他にも2人がケンカして宗達の家のテレビを壊したこともあったみたいで。2人とも勝気な性格ですからね」

ソータツは一線を踏み越えてしまったようだ。

「事件に発展したとすると、原因は恋愛感情のもつれという気はします。宗達自身、畳屋が繁盛していたとは言い難く、自分もタイ料理店や焼き鳥屋でバイトしていて、もしかしたらお金がらみのトラブルもあったのかもしれません。

宗達も、もし何かあったのなら以前も警察沙汰になっているわけだしすぐ警察に通報すればよかったのにとは思いますが。まあ、嫁や子どもにバラされるのが怖かったのかもしれないですけど……。いずれにせよ警察にきちんと話してほしいですね」

高瀬さんがよく訪れた「ソータツ」のアルバイト先の常連客は、取材にこう答えた。

「宗達は本業の畳屋で仕事をした後、焼き鳥屋や寿司屋、タイ料理屋などでアルバイトしていました。そのバイト先に、被害者の女の子も飲みに来て、普通に宗達とも仲良くしていたし、他のお客さんにも愛想のいい気さくな感じの子でしたね。

女の子は時には宗達の仕事を手伝って食器を下げたりしていたし、宗達のアルバイトが終わると2人で連れ立って帰っていましたよ。わざわざ付き合ってるのかは確認しませんでしたが、宗達の家に泊まっているとも言ってたし、まあ、それは見ればわかりますしね」