「注意したのに反省しない」から暴行

2023年、東京都あきる野市に住む山本伯画（40歳）が逮捕された。容疑は、家で男児に暴行をして重傷（その後死亡）を負わせたことだった。被害者の男児は、山本と血のつながりがなく、山本が交際していた女性の息子だった。

この女性が男児を産んだのは５年前。当時は別の男性と籍を入れて暮らしており、一時期は仲睦まじかったという。しかし関係が悪化して男性の方が家を出て、女性と男児が残った。その後、女性はネットで山本と知り合い、恋仲になると家に連れ込むようになる。家で山本は父親のようにふるまい、男児に厳しく接していたようだ。

山本と男児の間に事件が起こるのは今年の２月のことだ。山本は「注意したのに反省しないから」という理由で男児に暴行を加えた。これがきっかけで男児は意識不明の重体になり、３月に死亡したのである。

これまで私はルポ『「鬼畜」の家～わが子を殺す親たち』（新潮文庫）などで様々な虐待死事件を取材したが、養父、あるいは母親の内縁の夫が虐待をする事件は後を絶たない。
なぜ、彼らは血のつながっていない子供に暴力をふるうのか。

虐待における養父の存在について考えてみたい。