国内外から飛び込む快挙の報せ

4月17日、「KKT杯バンテリンレディスオープン」は6ホール、120分に及ぶ歴史的なプレーオフを制して、植竹希望が黄金世代10人目のツアー初優勝を果たした。

植竹は2017年度、プロテストに合格している。1998年度生まれの「黄金世代」だから、高校卒業して最初のテストに一発合格したということである。勝みなみ、小祝さくらなど、他の黄金世代の多くもこの年のテストをクリアしている同期だ。ただし、植竹の場合はプロとしてスタートラインに立ってから、なかなか芽が出なかった。コロナ禍で試合がなかった時期は、レッスンやキャディのアルバイトをしていたという苦労人が、ついにツアー初優勝をつかみ取った。

その1週間後の4月24日、今度は「40thフジサンケイレディスクラシック」で、やはり黄金世代の高橋彩華が11人目の初優勝を飾った。世代別の優勝人数でいうと、これまで1987年度生まれの10人と並んでいたのだが、この高橋の優勝によって記録更新、黄金世代がツアー史上最多となった。
高橋はコロナ禍で変則開催となった2020～2021年シーズンは50試合に出場し、21試合でTOP10に入る好成績を残していた。ツアー初優勝まであと一歩のところにいたのである。

もともと高橋は2016年の日本女子アマ選手権チャンピオンで、プロとしての将来を嘱望されていた。ちなみに、黄金世代と呼ばれる同級生プロの中で、日本女子アマ選手権に勝ったのは、高橋の他には勝しかいない。しかし、1回目のプロテスト（2017年度）には不合格、2回目の挑戦で合格した。黄金世代では原英莉花、渋野日向子らとプロテスト同期生だ。

やっぱり黄金世代は強いな〜と思っていたら、今度は海外から畑岡奈紗のアメリカ女子ツアー6勝目のニュースが飛び込んできた。日本時間4月25日、カリフォルニア州で開かれた「DIOインプラントLAオープン」で、畑岡は2位に5打差をつける独走優勝を飾ったのだ。アメリカ女子ツアーでは前週、ハワイの「ロッテ選手権」でも渋野が2打差の2位に食い込んでいる。まさに、やっぱり黄金世代は強いな～である。

畑岡は日本のプロテストは受験していないので、プロテスト同期生はいない。17歳だった2016年に「日本女子オープン」にアマチュアで優勝し、その後、プロ転向宣言して、キャリアをスタートしている。