寺原隼人、今宮健太、菊池雄星、奥川恭伸。１５４キロを投げた男たち
最速１５５キロにはわずかに及ばなかったが、１５４キロを投げた球児も４人いる。そのひとりが、日南学園（宮崎）のエースとして２００１年、第83回夏の甲子園に出場した寺原隼人（元・ソフトバンク。独立リーグ・福岡北九州フェニックスで現役復帰）だ。この大会で寺原は１５０キロ台のストレートを連発。１５４キロは当時の甲子園最速記録。また、メジャーリーグのスカウトが持ってきたスピードガンでは１５７キロと表示されたこともあった。
２００９年、第85回夏の甲子園大会に登場したのが、明豊（大分）の今宮健太（現・ソフトバンク）。身長１７１センチの小さな体からは想像できない剛速球を投げ、甲子園で１５４キロを計測。いつしか「小さな巨人」と呼ばれるようになった。
今宮と同じ２００９年、夏の甲子園大会に出場した花巻東（岩手）のエース菊池雄星（現・ブルージェイズ）は、初戦でいきなり１５３キロを投げてファンを沸かせると、岩手県の高校として41年ぶりのベスト８進出を決めた試合で、自己最速の１５４キロをマーク。これは今でも、左投げの投手では甲子園歴代最速記録だ。
記憶に新しいところでは、２０１９年大会の星稜（石川）、奥川恭伸（現・ヤクルト）。２回戦の立命館宇治（京都）戦、つぎの智弁和歌山（和歌山）戦と２度に渡って１５４キロを計測した。とくに智弁和歌山戦ではこれだけの豪球を投げつつ、延長14回タイブレークまでもつれた死闘で１６５球の完投勝利。６者連続を含む23三振を奪う見事な内容だった。
■岩手が生んだ高校生１６０キロ 大谷翔平（花巻東）＆佐々木朗希（大船渡）
甲子園球場ではないが、高校野球史上最速のボールを投げた選手は他にいる。菊池雄星と同じ花巻東のエースとして活躍した大谷翔平（現・エンゼルス）だ。２０１２年夏、岩手大会の準決勝、一関学院戦において高校生史上初となる球速１６０キロを計測。一躍、メジャーリーグからも注目される存在となった。
そして、「令和の怪物」佐々木朗希（現・ロッテ）は大船渡高校（岩手）時代、高校日本代表合宿で１６３キロを計測。公式戦でも、２０１９年夏の岩手大会４回戦・盛岡四戦で１６０キロをマーク。岩手から二人目の「１６０キロ球児」が誕生したのだ。
今年の夏の甲子園でも、別所孝亮や前田悠伍（ともに大阪桐蔭）、山田陽翔（近江）らが１５０キロに迫る投手として注目されている。声援を受け、自己最速を叩き出してしまうのも甲子園という夢舞台。３年ぶりの有観客となる大会で、彼らがどんな豪球を見せてくれるのか、大いに期待したい。
