カープの「将来」を任せたい

「（松田元オーナーから）ボロボロになっても2000本を打ってくれと言われた。ありがたかった」

広島で3年ぶりに日本球界に復帰する秋山翔吾外野手（34）＝前パドレス傘下3Aエルパソ＝が6月30日、マツダスタジアムで入団会見を行った。24年までの3年契約で、年俸は出来高込みの総額5億円（推定）。

NPBシーズン最多安打記録（2015年）、首位打者（2017年）などの記録を持つ日本屈指のバットマンの電撃的な日本球界復帰。その争奪戦では古巣の西武、資金潤沢なソフトバンクが有利とみられていたが、秋山が選んだのはまさかの「大穴・広島」だった。

「秋山の悲願である日米通算2000本安打までは残り524安打。西武は２年契約を提示したが、これでは記録達成に不安が残る上、秋山としては古巣で順調に育っている若手の出場機会を奪いたくなかった。

また、ソフトバンクに入団してかつてのチームメイトと戦うことも避けたい。そんな思いから広島入りを選んだと言われています。広島は外野の人材が手薄で、3年契約だったことも決断を後押ししたはずです」（スポーツ紙デスク）

だが、もうひとつ、ほとんど報道されていない決定的な理由があるという。

「カープが中途入団選手、とくに実績のあるベテラン選手を獲得する場合は、プレイヤーとしての能力はもちろん、引退後に指導者を務められる人材かどうかを見極めて、スカウトに動く。

つまり、カープは2年、3年という短期間でなく、引退後の野球人生も含めて10年、場合によっては20年の長期契約のつもりで秋山との契約交渉に臨んでいたんです。カープの将来を任せたいという球団側の熱い思いが秋山にも伝わったんだと思います」（地元紙記者）