展示会には銀色のハサミしかない
「シャンパングラスのようなハサミをつくりたい」2010年、刃物の町として知られる岐阜県関市の理美容ハサミメーカーから、そんな相談が来た。創業30周年を記念するモデルをつくりたいのだが、つくり方はわからないという。
私は福井県鯖江市で、表面処理の会社を営んでいる。塗装やめっき、製品に色をのせたりする仕事だ。
会社は、地場産業である眼鏡のフレームに、色や輝きをつけるところから始まった。ハサミメーカーからの発注を受けたころ私はまだイチ営業担当だった。
「当たり前なんだけどさ、展示会には、どこを見ても銀色のハサミしかないんだよ」
ハサミメーカー社長のこの一言が、のちにワカヤマの進む方向を変えることになる。
メーカーの社長は展示会に出展するたびに「隣のブースも、前も後ろもみんな同じ色のハサミを売っている。それではつまらない。色をつけたい」と思っていたそうだ。
美容師が使うハサミには、1丁10万円を超えるものもある。傍から見れば、形は百年前からほとんど変わっていない。切れ味も握りやすさも軽さも職人が磨き尽くしてきた。機能で差をつけるのは、年々難しくなっていた。
ところが、色をつけるのは簡単ではない。なぜならハサミの素材はステンレスだからだ。ステンレスは色がのりにくい金属と言われている。引き受けてくれる会社がなかなか見つからず、困った末にたどり着いたのが、ワカヤマだった。
ワカヤマに来るお客様は、多かれ少なかれ事情を抱えている。ほかのメッキ業者に断られ、最後にたどり着くかたが多い。このときも、隣の県から片道３時間かけて相談に来てくれたため、無下にはできなかった。
美大を出たばかりのデザイナーと、反対する職人
ハサミメーカー側には、美術大学を出たばかりの新任デザイナーがいた。色をのせにくいという事情はお構いなしに、表現したいことを次々にぶつけてくる。
いっぽうで、同じメーカー内でも職人たちは反対だったと後で聞いた。道具として磨き抜いたものに色は必要なのか？ そう思うのは当然だろう。
正直に言えば、私たちにも不安があった。それまでの仕事は眼鏡やアクセサリーのような、身につける飾りが中心だった。ハサミは違う。毎日握られ、使い込まれる道具である。塗装がはげてしまったらどうしようと。
それでも引き受けた。ステンレスに様々な色をのせられる会社はそう多くない。それに、考え方を変えれば、今までにないものづくりに挑める機会でもあった。
シャンパングラスのようなハサミ。言葉にすれば一言だが、それを毎日使える道具にするまでには、眼鏡とは違う課題が待ち受けていた。
シャンパンの泡はラメで描き、色は「日焼け止め」で守った
シャンパングラスを思い浮かべてほしい。透き通った金色の液体の底から、細かな泡が立ちのぼる。
まず、シャンパンのような澄んだブラウンを、塗装で再現した。泡はラメで表現した。ラメの大きさと量を変え、持ち手に向かうほど泡が大きくなるようにした。
出来上がったハサミを手に取ると、持ち手のところが、ちょうどシャンパンの入ったグラスのように見えた。上出来だと思った。「お祝いしたい」というハサミメーカーの気持ちをようやく形にして渡せた気がした。
反対していた職人の人たちも、出来上がったハサミを見て、「思っていたより華やかでいい」と言ってくれたという。
ただ、見た目が決まれば終わりではなかった。美容室では使うたびにハサミを紫外線で消毒する。眼鏡にはない使われ方だ。しかも透き通った色を出すには染料を使う。染料は、日に焼けたカーテンのように、紫外線で色が抜けてしまうのだ。
そこで、紫外線を吸収する薬剤を調合した。日焼け止めのような働きをするものだ。さらに、毎日の仕事で傷がつかないよう一般的な塗装より強いコーティングを表面に施した。色をつけただけではない。道具として使い続けられるものにした。
あれから十数年。当時従業員が30人ほどだったそのメーカーは、いまは100人近い人を抱えている。あれから毎月のように注文をいただき、取引は私が社長になった現在でも続いている。
毎日手に取る道具ほど、色が効く
美顔器でも、同じようなことがあった。
その美顔器は、もともとアルマイトという技法で色がつけられていた。アルミの表面に薄い膜をつくり、そこに色を染み込ませる方法だ。
その金属っぽいブラウンの色は、美顔器メーカーが大事にしていたものだった。日本の伝統や、侘び寂びが感じられるような派手さを抑えた、静かで落ち着いた美しさである。
しかし生産ラインで課題を抱えていた。
アルマイトという技法は確かに美しく仕上げられるのだが、その性質上、どうしても均一に色づけすることが難しく、部品ごとに微妙に色が異なってしまい、組み合わせたときに違和感が出てしまうのだ。それでは出荷できない。
メーカーからの依頼はこうだ。
「のっぺりとしたブラウンではなく、立体的で金属らしさがあって、高級感もあり、女性にも好まれる色。それでいてアルマイト技法ではなく、安定的に生産できる技術で色付けして欲しい」
言いたいことを全部ぶつけてくる。ハサミのときと同じだった。
塗装で金属らしさを出すのは、本当に難しいのだ。
そこで、化粧品に使われるものと同じパールを、塗料に混ぜた。光が奥から静かに返ってくる色を探り、何度も何度も色をつくって、その中から色を探していった。
とはいえ塗装方法を変えれば色がそろう、という単純な話ではない。
パールは、塗料が固まるときの角度、つまり立ち具合で、色の見え方がまったく変わる。それをそろえるためには、塗料の乾く速さも同じにしなければならない。
違う部品を、いつ注文されても、何千、何万と同じ色に仕上げる。部品があれば組み立てることができて製品として世に出せる。当たり前だと思われるかもしれないが、実は当たり前ではない。
色は塗装の直前に自分たちで調合している。工場では毎日、何十色もの色を塗る。一度きりの色も多い。特別な色をすべて保管しておくほどの場所はないし、塗料の乾き方はその日の気温や湿度で変わる。だから、その日に合わせて乾く速さを調整してから塗るのである。
「もう少し薄いピンク」「もう少し赤みの強いピンク」。ピンク一色を決めるだけで、何種類もつくることがある。
日々色を調整することで、メーカー側の要望に応えることができた。
数年後、その美顔器はフランスでも選ばれるようになった。いまは、パリにある日本の美容品の専門店にも並び、フランスの女性誌『マリ・クレール』でも、編集者のおすすめとして紹介された。
もちろん、美顔器としての機能があってのことだ。それでも、「選ばれる理由のひとつに日本らしい色味があったから」だと美顔器メーカーの方から聞いている。
人は感情でものを選ぶ
ハサミの仕事で変えたのは、値段ではない。選ばれる理由だ。銀色のハサミが並ぶ中で、美容師の目が思わず止まる。その一瞬をつくった。
私は人は感情でものを選ぶと思っている。理屈はあとからついてくるのだ。例えばジャケットなら、何かを買ったあとで「なぜそれにしたの？」と聞かれ、そこで初めて「ポケットが多くて便利だから」と理由を探す。順番が逆なのだ。選んだのは、安いからでも、性能が少し上だからでもない。
こっちのほうが自分らしい――そう感性が訴えかけてくるから、手が伸びると思っている。
ハサミや美顔器に色をのせられたのは、鯖江で鍛えられたからだという。
新しい高機能プラスチックで眼鏡をつくったから、半年後の量産までに色がのるようにしてほしい――そんな相談も次々に来る。同じくめっき業を営む鯖江のメーカーに相談することもあった。町中で知恵を絞ってきたその積み重ねが、いまの技術へと繋がっていった。
10年ほど前から、私は自分たちの仕事を「製造業」ではなく「サービス業」だと考えている。部品に膜をつけるのが仕事ではない。お客様の商品が選ばれる理由をつくるのが仕事なのだ。
だから、受ける仕事を決めている。基準は、色で価値が上がるかどうかだ。色がつくことで手に取りたくなり、少し高くても選ばれる商品になるか。色を提案する力や、難しい素材に色をのせる技術に価値を見出してくれるお客様と一緒に仕事をしたい。
お客様はパートナーだと思っている。私たちの強みとお客様の強みを足し合わせて、1＋1を3にしたい。
とにかく安く大量に、というご相談には、 「それならうちより向いている会社があります」と正直にお伝えしている。そして何よりも、社員が誇りを持てる仕事を取るようにしている。働く人を守るのは、社長の義務だと考えている。
「そんなに仕事を選んで、売上は落ちなかったのか」とよく聞かれる。私が社長になる前、売上は3億円台だった。サービス業と捉えてから、多い年には7億円を超えた。空いた時間と人手を、色で価値が上がる仕事に回せたからだ。
以前の記事でも紹介したが、ワカヤマの社員の髪色やネイルは自由で、それを理由に入社する若者も少なくない。そしてそのような空気も、福利厚生だけで生まれたものではない。どんな仕事を受けるか。その選び方が、働く人の誇りの土台になっていると感じている。
「銀色が当たり前」の世界をカラフルにしたい
ハサミメーカーの社長の話を、ときどき思い出す。隣も前も後ろも銀色のハサミ。誰もが、ハサミは銀色のものだと思っていた。
身の回りの金属の道具を見てほしい。その多くが銀色なのは、もしかすると、「色をのせられない」と思われてきただけかもしれない。
私はその当たり前を変えていきたい。銀色や白が当たり前だった世界を、色の力で、明るくカラフルな世界にしていく。鯖江で色をつくり続けるのはそのためだ。
あなたの手元の銀色の道具も、本当は、銀色である必要はないのかもしれない。
文／若山健太郎
株式会社ワカヤマ
https://wakayamapp.jp/
