「浅草七ツ星物語の巻」（ジャンプ・コミックス第76巻収録）
今回は、「週刊少年ジャンプ」1991年42号に掲載された『こち亀』連載750回記念作をお届けする。
連載記念回には、両さんの少年期のできごとをつづったエピソードが描かれることが多いが、本作はその中でも、両さんの地元である浅草の懐かしい昭和の風景と、淡い初恋を叙情的に描いている珠玉の一作だ。
浅草花やしきは、1853年に牡丹と菊細工を主とした花園として誕生。日本で最初の遊園地とされている。ここで出会った旅の芝居一座座長の娘・琴音と両さんは、次第に惹かれあっていくのだが……？
映画「男はつらいよ」シリーズには毎回主人公・フーテンの寅が憧れる女性が「マドンナ」として登場する。同シリーズとの類似性を指摘されることもある『こち亀』においては、琴音は両さんにとっての「永遠のマドンナ」と目されることが多い。
なお、連載1000回記念突破記念作として「週刊少年ジャンプ」1996年52号に掲載された「古都の走馬灯の巻」(ジャンプ・コミックス102巻収録）で、両さんは琴音と再会を果たしている。こちらもぜひ読んでみてほしい。
ちなみに少年時代の両さん、意外なことにヤンチャ坊主のわりには恋多き少年だった。同年代の少女や年上のお姉さんに、憧れや恋愛感情をあらわにするお話が、本作以外にも存在しているのだ。それらを発表された順に、手短にご紹介していこう。
若く美しい臨時教師・佐伯羊子先生に、イタズラを仕掛けて泣かせてしまった悪ガキ・両津勘吉。しかし先生への憧れの気持ちが次第に強くなり……。タイトル中の「おばけ煙突」とは、足立区千住にあった火力発電所の煙突群を指す。高層ビルが少なかった時代、下町のランドマーク的な建築物だった。
「おばけ煙突が消えた日の巻」（ジャンプ・コミックス第59巻収録）
昭和中期に東京都の下町である足立区千住に存在した野球場・東京スタジアムのうぐいす嬢・栗原やよいに憧れ、球場に通い詰めていた。だがやよいには野球選手の婚約者がおり、失恋……。
「光の球場！の巻」（ジャンプ・コミックス第82巻収録）
「おばけ煙突が消えた日の巻」と同じく、千住火力発電所が舞台。発電所の食堂で働く紅月灯（あかつき・りん）は、歌手をめざして上京してきた女性。彼女に憧れる勘吉は、足繁く発電所へと通い……。
「希望の煙突の巻」（ジャンプ・コミックス第141巻収録）
上野動物園で人気を博していた、猿が運転する小型の電車に夢中な勘吉少年。だが実は、彼のお目当ては猿の飼育員・電車係員の奥村咲牙だった。やがてお猿の電車の廃止が決まると……。
「おさるの電車物語の巻」（ジャンプ・コミックス第82巻収録）
中学でクラスの植物係を一緒に務めていた美少女・夏樹風乃（なつき・あいの）とは、かなりいい雰囲気に。だが彼女の父が経営するセルロイド工場が火事を出し、引っ越してしまう……。
「～勘吉青春恋語り～」（ジャンプ・コミックス999巻 13誌出張版収録）
……どうだろう。やはり両さん、恋多き男のようだ。彼女たちが登場するエピソードも、機会があれば読んでみてほしい。
それでは次ページから、勘吉少年の恋バナ代表作であるこのお話をお楽しみください!!
