「クリスマスなんて嫌い」という叫びが活動の原点だった
「ブックサンタ」の活動は2017年に始まり、昨年は13万冊を超える本が寄付され、累計寄付冊数は40万冊を突破した。参加方法はシンプルで、全国1,851の参加書店で贈りたい本を選び、レジで寄付するだけ。その本が、全国の子どもたちのもとへ届けられる。
――まず、ブックサンタの活動を始められたきっかけから教えていただけますか。
清輔夏輝（以下略） もともと私たちは2008年から、サンタクロースが各家庭にプレゼントを届けるという活動を行っていました。ただ、2015年頃に活動を振り返る機会があり、当時の活動には「課題」があることに気づいたんです。というのも、サンタを呼ぶには費用がかかり、プレゼントもご家庭で準備してもらう必要があった。そうなると、私たちの活動が届くのは、比較的豊かなご家庭が非常に多かったのです。
――活動を届けたい層に、届いていなかったと。
はい。そこで、これまで届けられていなかったご家庭にもヒアリングをさせてもらう中で、あるシングルマザーの方から叫びのようなメールが届きました。クリスマスの直前だったと思います。「クリスマスなんて嫌い。来ないでほしい」と。
――衝撃的な言葉ですね。
「仕事も3つ掛け持ちして、子どもたちのためにこんなに一生懸命頑張っているのに、世間は楽しそうにしている。私にはそんな余裕はない」。そういった内容でした。プレゼントを買いに行く時間もお金もない、私は祝ってあげることができない、と。
――そのメールを受け取って、どう感じましたか？
まず、ショックでした。そして、なんとかしたい、と思いました。ただ、ボランティアはいましたがすぐ動くことはできないですし、そもそもどこのどなたかも分からなかった。何もできない自分に、非常にはがゆい気持ちになりました。結局、途中で返信が来なくなってしまい、その方とはそれ以上のやり取りは続けられませんでした。
――その経験が、今の活動に繋がっている。
はい。その出来事をきっかけに、困窮家庭の子どもたちにプレゼントを届ける活動に力を注いでいこうと強く思いました。この体験が、ブックサンタの根底に流れる大きな原動力になっています。
――さまざまなプレゼントがある中で、なぜ「本」を選ばれたのでしょうか。
当初は企業から協賛品を集めて届けることも試みましたが、うまくいきませんでした。どうしても、子どもたちが本当に喜ぶものではなく、企業が提供したいもの、なんとか準備できたものになってしまう。それでは、私たちの理念である「子供第一主義」に反するのではないか、と。
――大人の都合ではなく、子どものためのプレゼントであるべきだと。
そうです。では、安定的に準備できて、子どもたちが本当に喜んでくれるものは何か。そう考えて行き着いたのが「本」でした。本は、流行りのおもちゃのように1年経ったら価値が大きく変わるということがありません。それに、男の子も女の子も、年齢に合わせて必ず合うものが見つかる、そこが良いなと思いました。
――そこから、書店さんと連携する現在の形が生まれたのですね。
2017年に、日本出版販売（日販）の方とブレストをする機会がありました。日販さんは「書店を盛り上げたい」、私たちは「安定的にプレゼントを集めたい」。その両者の想いが合致し、2回目のミーティングの途中で「これだ！」と現在の仕組みを思いついたんです。本当に運命的な出会いでした。
