「女性を売りにしている」という声が寄せられることも

——仕事と競技の両立、大変そうに思えるのですが、一日の流れを教えてください。

常勤なので保育士として週5日、9時から5時まで働いています。土曜日は月1〜2回出勤します。仕事が終わってから、練習の準備をするために一旦帰宅して、そこから2時間～2時間半練習。練習後に帰宅してから、食事や入浴をして、寝るという流れです。

運動会や卒園式、保育参観といった園の行事が重なると、何をやるか考えたり、制作しないといけないものが増えるので、とくに忙しくなりますね。日曜日に遠征が入ると、遠征明けでそのまま仕事になりますし、土曜日が運動会で日曜日が試合で休みがないということもあります。もちろんバレーボールは仕事ではないですし、自分が望んで身を置いている環境なんですけどね。

――結構ハードですね。

仕事に慣れない1年目は結構大変でしたが、2〜3年目からは少しずつ慣れてきて、生活リズムもある程度整ってきました。今は疲れたというよりも、「明日も頑張ろう」という前向きな気持ちが強くなってきましたね。

体力的には大変かもしれませんが、自分の好きなことをしているから、キツイとか苦しさはなくて、毎日が楽しいです。

それに、同じ保育園の先生が後押ししてくれているので成り立っていると思います。今日の取材も、「行ってきていいよ。頑張っておいで」って、言ってくれて。

――周りも応援してくれるんですね。保育園に通う子どもの保護者のかたの反応はいかがですか？

応援してくれることが増えていて、子どもと一緒に試合を観に来てくださったりします。保育園に試合の告知チラシを貼ると、子どもたちが保護者のかたがたに「なるみ先生が写ってるよ！」と教えたりして。最近は私のことを話題に上げていただく機会も多くなっているように感じます。

――SNSでは個人でも人気のなるみ選手、一部では「女性を売りにし過ぎている」という声も上がるとのこと。保護者のかたからそういった声が寄せられることもありますか？

初めて挑戦することに、「批判的な意見がないことはありえない」と代表ともいつも確認し合っています。なので今は、どのような声が上がっても話題にしていただけるだけでありがたいという気持ちで頑張ってます！　保護者のかたは普段の自分を知ってくださっているので、批判的な声が寄せられることは今のところないですね。

あとは、私個人としては本当にもっともっと有名になりたいんです。以前は応援してくださるかたが、会場に試合を「観にきてくださっている」という自覚がなかったのですが、いまは汗だくでも自ら記念撮影に応じています（笑）。もっと多くの人にチームと私自身のことを知ってほしいなと思います。