エンタメ 2023.02.26

「信頼関係があっても触れない日はある」「週に1度断食させるワケ」…調教師が明かすサーカスのライオンたちの舞台裏。「ハッピーなライオンはハッピーなショーができる」

今年創立120周年を迎える、木下大サーカス。中でも人気が高いのが「奇跡のホワイトライオン世界猛獣ショー」だ。百獣の王・ライオンを自在に操る調教師、マイケル・ハウズさんにショーの秘密を聞いた。

ライオンたちがハッピーでいることが一番大切

――マイケルファミリーの1日を教えていただけますか？

朝は6時半頃にライオンたちの部屋を掃除してから、彼らに食事を与えます。食事は1日に1回、馬肉や鶏肉を1キロから3キロくらいです。量に幅があるのはそれぞれの年齢や体重、その日の体調をみながら調節するため。

そして、週に１日、何も与えない日を作ります。なぜかというと、野生のライオンは獲物を倒せた日が食事の日。毎日食べられないのが普通なのです。ですから、飼育下のライオンも胃を空っぽにする日があるほうがナチュラルに近いので、体調がいいのです。

――ショーは2回公演の日、3回の日、休演日とありますが。

基本的には運動場でリラックスして過ごさせ、開演の１時間ほど前にハウスに入れて備えます。公演の合間はリラックスタイム。今日のように晴れていれば日光浴をしながらのんびりしています。