ブレイク前から渋野日向子の才能に気づいていた⁈

2018年当時、実は筆者はひそかに渋野を推しプロとしていた。まだビームスゴルフのウェアを着ていない、今からすると幼さが残る彼女のプレーぶりはキビキビニコニコしていて、見ていて気持ちがよかった。

きっちり振り切るドライバーショットは飛距離も出て、素人ながら将来性を感じたりもした。それがあれよあれよの快進撃である。思わず自分に「見る目がある」と思い上がりそうになったのも事実である。

ところで渋野以外でもステップアップツアーから急上昇した例はいくつかある。最近のプロとしては原英莉花（同ツアー2戦2勝）、河本結（4勝、同ツアー賞金女王）を獲得などがいる。いずれも2018年のことだ。

2022年のステップアップツアーでは、先日の「日本女子プロ選手権」で予選会から勝ち上がって優勝したツアールーキー、19歳の川﨑春花も1勝を挙げている。またJLPGAツアーの「北海道meijiカップ」で2位タイとなった、やはりツアールーキーで19歳の櫻井心那はステップアップツアー3勝を挙げていて、今後が注目される。

今年のプロテストは1次予選、2次予選を経て、11月1～4日に最終テストが実施される。20位タイまでの合格者は新人プロとしてステップアップツアーの出場資格を得て、プロデビューを飾る。

じっくりとテレビ観戦して、あなたの推しプロを見極めて、その成長ぶりに一喜一憂するのも、これまでとは一味違うゴルフの楽しみ方になるのではないだろうか。

文／志沢 篤
写真／Getty Images