推しプロ探しにもってこい
ステップアップツアーは、JLPGAツアーの出場資格を持たない選手や新人選手の育成・レベルアップを目的に、1991年にスタートした。下部ツアーとはいえ、年間17試合（2022年）が行われ、賞金総額も3億7500万円（同年）と、昨今の女子ゴルフの人気を反映し相当な規模となっている。
そして、このツアーは全試合がCS放送の『スカイA』チャンネルで1番ホールのティーオフから中継されているのだ。“推しプロ”探しには、この上ない番組である。
ツアーとしてのバリューアップのきっかけとなったのが、2017年に3日間大会が10試合を超え、ロレックスランキング（世界ランキング）対象ツアーとなったこと。これがステップアップツアーの価値を向上させ、選手たちのモチベーションも一段と高めた。
何しろ、このツアーで好成績を残せば、JLPGAツアーへの扉が開けるだけでなく、ワールドランキングに入り込んでいけるのだから、まさに世界への道が見えてくるのである。そして、そのシンデレラロードをまっしぐらに突っ走ったのが渋野日向子だ。
渋野はプロテストに合格した2018年、ステップアップツアー16試合に出場し、優勝こそなかったが全試合で予選通過を果たし、賞金ランキング10位に入った。さらに年末のQT（予選会）で好成績を収めた渋野は、翌2019年は年初からJLPGAツアーに参戦し、5月には国内メジャーの「ワールドレディスサロンパスカップ」で初優勝した。
その優勝で参加資格を得た、初めての海外メジャー「全英女子オープン」で劇的な勝利を挙げたのは記憶に新しい。まさにステップアップツアーから超スピードで世界の頂点へと駆け上がったのだ。
