驚異のスタミナで積み上げた三振数　斎藤佑樹（早稲田実）

令和になっても盛り上がりを見せる夏の甲子園。今大会、開幕試合で始球式を務めたのは「平成甲子園」のレジェンド、２００６年夏、第88回大会を制した早稲田実（西東京）の斎藤佑樹（元・日本ハム）だった。この大会で夏３連覇を目指していた駒大苫小牧、田中将大（現・楽天）との決勝再試合の伝説から、もう16年もの月日が経ったことに驚かされる。

この年は決勝戦が延長引き分け再試合だった結果、通常、６試合勝てば優勝できる夏の甲子園において、斎藤は７試合に登板。大会通算投球回数「69」、大会通算投球数「９４８」といった数々の歴代１位を記録することになった。球数制限や延長タイブレーク制が導入された今、もはや破られることはないだろう数字と言える。

また、平成甲子園、という括りでいえば、斎藤はこの大会でもうひとつの“歴代１位”を記録している。それが「大会三振数」だ。打者の手前でググッと伸びるキレのあるストレートと、投げるたびに力強さをます驚異的なスタミナを武器に、毎試合、安定して三振を記録。７試合で奪った三振数「78」は、平成時代では歴代１位。大会史全体を振り返っても１９５８年、第40回大会で徳島商・板東英二（元・中日）が記録した「83」に次ぐ、歴代２位となった。