圧倒的なエースへの進化と「奪三振」の美学
2016年の大谷翔平を語るとき、多くの人は「二刀流の完成形」という言葉を使う。打者として22本塁打を放ち、指名打者としても存在感を見せた年だからだ。
しかし、投手・大谷翔平だけを切り出して見ても、この年は日本プロ野球史の中でかなり異質なシーズンだった。21登板、10勝4敗、防御率1.86、140回、174奪三振。投球回は規定にわずか3回届かなかったが、内容の濃さはリーグ最高級だった。
また、投手としての大谷を、単に「速い球を投げる投手」と呼ぶのは半分しか当たっていない。もちろん軸は最速164キロ、平均球速155.5キロのストレートであり、そこに高速フォーク、鋭いスライダー、見せ球のカーブが加わる。
球種別成績は参考値を振り返ると、ストレートで73奪三振、フォークで50奪三振、スライダーで47奪三振を記録している。被打率もフォーク.170、スライダー.073と低く、直球だけで押す投手ではなく、決め球を複数持つ「逃げ場のない先発」だったことが見える。
6月以降は勝ち星が一気に伸び、6月5日の巨人戦で163キロを計測しつつ完投、6月19日の中日戦で8回無失点12奪三振、7月3日のソフトバンク戦で8回無失点10奪三振。
ストレートの最速はレギュラーシーズン中において164キロに達し、それに140キロ
台後半で鋭く落ちるフォークボール、カウントを整えるスライダーを織り交ぜることで、打者にとっては圧倒的なピッチングを展開した。
特に6月の大谷は神がかっており、4試合に登板して4勝0敗、防御率0.29という人間離れした成績で月間MVPを獲得している。
防御率1.86という数字は、現代野球において先発投手が残す成績としては特筆に値する。さらに、シーズン130イニング以上の「対戦打者に占める奪三振の割合」を示すK％は、歴代トップクラスだった。
大谷は、2011年のダルビッシュ有を上回る31.8％を記録した。これは、1976年の江夏豊に次ぐ2位の記録である。また、130イニング以上の奪三振率に関しては11.19を記録し、1998年の石井一久を抜いて2016年段階で歴代1位を記録した。
