「可能性」や「話題性」から脱却
2016年の大谷翔平を、「二刀流が完成した年」と呼ぶことに異論はないだろう。投打のどちらか一方でも球界を代表する水準に達しながら、その二つを同じシーズンの中で成立させた。
投手と指名打者の両部門でベストナインに選ばれ、圧倒的な支持でパ・リーグMVPを受賞した事実は、大谷の二刀流が「可能性」や「話題性」の段階を完全に脱したことを示している。
しかし、この年の価値は、投手成績と打撃成績を並べて「投げても打ってもすごかった」と結論づけるだけでは捉えきれない。大谷は投手として160キロを超える直球を投げるだけでなく、フォークとスライダーを組み合わせて打者の選択肢を奪い、奪三振という最も直接的な方法で試合を支配した。
一方、打者としては長打を量産しながら四球を選び、左投手や接戦の終盤にも強さを発揮した。投打の能力が別々に存在していたのではなく、いずれも日本ハムの勝利に直結する戦力として機能していたのである。
その象徴が、「1番・投手」として先頭打者本塁打を放ち、そのまま8回無失点、10奪三振で勝利した7月3日のソフトバンク戦である。
優勝決定試合では1安打15奪三振の完封勝利を挙げ、クライマックスシリーズでは指名打者から抑えに回り、当時の日本最速となる165キロを記録した。先発投手、中軸打者、先頭打者、そしてクローザー。従来は別々の選手が担ってきた役割を、大谷は一人で引き受け、しかも優勝争いの最も重要な局面で結果を残した。
2013年に始まった二刀流は、投打の能力と球団の運用、さらにチームの勝利が初めて一体となって機能した。大谷は二刀流を完成させただけではない。一人の選手が担える役割、選手を評価する基準、そしてプロ野球における勝ち方そのものを書き換えたのである。
本章は、投手としての圧倒的な奪三振能力、打者としての長打力と勝負強さ、優勝争いで生まれた歴史的な名場面、そして球界の制度すら動かした二刀流の価値を通して、2016年の大谷翔平がいかにして日本プロ野球の常識を塗り替えたのかを振り返る。
