規格外の打撃と勝負強さの覚醒
投手としての圧倒的な支配力と並行し、大谷は打者としても球史に残る飛躍を遂げた。2016年はNPB在籍5年間において、打者としてキャリアハイの成績を残した年である。
104試合、382打席で打率.322、出塁率.416、長打率.588、OPS1.004、22本塁打、67打点。つまり、打率3割、出塁率4割、長打率.580超、20本塁打を同時に満たしたシーズンだった。
さらに特筆すべきは、これがフルタイム野手の数字ではなかったことだ。2016年のパ・リーグの規定打席は「チーム試合数×3.1」で、日本ハムは143試合を戦っているため規定は約443打席。大谷は382打席で、約61打席足りなかった。タイトル争いからは外れたが、打席あたりの破壊力はむしろ規定到達者を上回る水準だった。
本塁打の価値も大きい。大谷は22本塁打で、パ・リーグ本塁打ランキングでは8位に入っている。1位のレアードは39本で547打数、大谷は22本で323打数。打数あたり本塁打は大谷が14.7打数に1本、レアードが14.0打数に1本で、率で振り返ると塁打王にかなり近いペースだった。
張本氏はかねてより、プロ野球における二刀流に対しては懐疑的な立場をとっており、「投手一本に絞るべき」という主張を展開していた。しかし、2016年8月30日に東京ドームで行われた日本ハム対楽天戦での始球式イベントの際、張本氏は自らが投じた球を打席で構える大谷と対峙した。
イベント後、張本氏は当時すでに打率3割4分、20本塁打をマークしていた大谷の打撃について、「典型的な本塁打バッター」「誰が教えたかわからないけど、今年の打撃は本当にいいよ」と絶賛せざるをえなかったのである。
さらに張本氏は、「今でも投手一本でやってもらいたいんだけどね。今の打ち方を見たら、（投打どちらで使うか）迷うわな」と漏らしている。自身の「投手一本」というスタンスを崩しきれない葛藤を見せつつも、目の前で展開される圧倒的な打撃能力の前に「あっぱれ」を送るほかなかった事実。
これは、プロ入り前に厳しい評価をしていた辛口評論家すらも感嘆させるほど、大谷のパフォーマンスが世代や既存の野球観の壁を越え、あらゆる野球人をひれ伏させる圧倒的な説得力を持っていたことを如実に見せた。
文／ゴジキ（@godziki_55） 写真／shutterstock
