池田にあった“二つの寮”
部員数は70年代中盤まで、三学年で15人前後を推移していた。それが1974年春と79年夏の甲子園準優勝によって、池田を志望する中学生が一気に増えた。80年の新入部員は徳島県一円から集まった27人。橋川らが第一期生となった「大和寮」は77年から86年春まで使われていた。
大和寮は、後援会長・大和真二が無償で提供した民家である。丘に建つ池田高校の校舎を出て右に進むと、市街地につながる下りの坂道とは別に、脇道に逸れる平坦な道がある。民家が並ぶその細道を3分ほど歩いた先に大和寮はあった。
ある政治家から大和が譲り受けたという一軒家で、一、二階あわせて7部屋ある。各部屋に1人から3人の部員が生活していた。
大和寮とは別に、蔦が自宅裏の敷地に建てた「蔦寮」がある。蔦寮は83年春から2000年頃まで使われていた。
80年代中頃まで、一・二年生が蔦寮、三年生が大和寮で暮らしていた。同時に、当初一棟であった蔦寮は、大和寮が閉鎖される八六年春には、三棟まで増えていた。
寮費は月額2万5000円前後。高橋が筋力トレーニングを取り入れた時期から、朝と夕食は「レストハウスウエノ」が提供するようになり、毎食700円でステーキやカレーが食べられた。食費は部員の保護者が一カ月ごとにまとめて支払った。
「ウエノ」は国道一九二号線沿いの、校舎から歩いて五分ほどのところにあった。わたしが初めて池田を取材した2025年夏にはまだ営業していたが、同年11月に閉業した。
1983年に一つ目の蔦寮が完成してから、朝食は蔦の妻キミ子が用意するようになった。米、味噌汁、おかず二品。生徒の親による食材の差し入れもあったという。部員数が最も多かった時代は、50人分の世話をキミ子がしていた。
キミ子や地元レストランによる野球部への協力は、これまで美談として語られてきた。たしかに献身を感じさせる話だ。
だが一方で、ある前提が抜け落ちているように思えた。寮の建築費である。後援会長から譲り受けた大和寮と違い、蔦寮がどのようにして建てられたのか、という点について多くは語られていない。
その経緯を知っていたのが、蔦隆司だった。
文／田中仰
