教養・カルチャー 2026.08.18

何もしない時間　脳の隠れた機能を最大限生かす

「ひとりでいる＝寂しい」は間違いだった…孤独な時間が「記憶力」と「創造性」を高める意外な理由

何もしない時間　脳の隠れた機能を最大限生かす　#3

孤独のなかで、思考は進化する

孤独が脳にもたらすプラス効果は、認知能力の向上と精神的安定という２つの重要なカテゴリーに分けられる。

認知の面では、孤独によってアイデアが広がるのに必要なスペースが確保され、創造性が高まる。私たちがひとりで過ごしているとき、脳は自由にさまよい、さまざまなことについて深く考え、デフォルトモード・ネットワーク（DMN）を活性化することができる。

文章を書く、ピアノを弾く、絵を描く、ガーデニング、祈り、瞑想……、ひとりでいるほうが、こうした活動をうまく行える場合が多い。そのあいだに脳内でDMNが新たなシナプス結合を形成し、私たちのスキルを強化して創造性をより効果的に育むからだ。

孤独によって「自伝的計画」というプロセスが開始され、記憶力や集中力にもすばらしい効果を発揮する。過去の経験を振り返ったり、将来の目標を思い描いたりして、それらを自己意識に統合するのだ。

シベリアに流刑されたドストエフスキーは次のように書いている。

「精神的な孤独のなかで、私はそれまでの人生を残らず振り返り、ありとあらゆる細部について熟考し、過去に思案を巡らせ、みずからを厳しく容赦なく裁き、ときにはこの孤独を与えてくれた運命に感謝さえした……。そしてこれから先は、過去に犯した過ちや失敗をけっして繰り返さないと考え、決意し、心に誓った」

服役を終えると、彼は４篇の傑作を執筆している。

孤独は記憶力の向上や認知能力の成長を促す

また、ミシガン大学による調査では、ひとりで自然の中を歩いた参加者は、グループで歩いたり都市部を歩いた参加者にくらべて、記憶力のテストで好成績をあげたことがわかった。

これは、孤独と静かな環境の相乗効果により、記憶の保持や回想力を大幅に向上させることを示している。

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同様に、孤独は脳の神経可塑性（神経系が刺激や経験に応じて柔軟に変化し、新たな機能を獲得する能力）を高め、記憶や集中力に関連する神経接続を強化し、増加させる。

内省の力を利用し、外部からの刺激を減らすことで、脳は過去の考えに集中し、まったく異なる考えを結びつけることもできる。

これによって新たな情報が長期記憶に定着するだけでなく、過去の経験を理解し、そこから教訓を学ぶことにも役立つ。

簡単にいうと、孤独とは単に社会生活から離れるだけでなく、記憶力の向上や認知能力の成長に不可欠な状態なのだ。

文／ジョセフ・ジェベリ　　写真／shutterstock

樺沢紫苑氏絶賛！

＼「休むこと」は、最高の脳の戦略である／

なぜ、散歩中にひらめくのか？
なぜ、ぼんやりするほど脳が冴えてくるのか？
なぜ、何もしないことで集中力と創造性を取り戻せるのか？

その答えは、
“休息時”に働く、脳の隠れた機能にあった。

現代人は、働きすぎている。
メール、会議、SNS、
終わりのない煩雑な仕事の処理……。
私たちの脳はつねに「集中モード」を強いられ、
気づかぬうちに疲弊している。

しかし、最新の神経科学は、
驚くべき事実を明らかにした。
脳は、「何もしていないとき」にこそ、

・記憶を整理し
・感情を回復し
・創造性を育て
・人生を変えるアイデアを生み出している

本書では、神経科学者である著者が、
世界最先端の研究と自身の体験をもとに、

・なぜ、「ぼんやりする時間」が創造性を高めるのか
・なぜ、自然の中では脳が回復するのか
・なぜ、ひとりの時間が認知能力を強くするのか
・なぜ、睡眠が脳を修復するのか
・なぜ、遊びや運動が脳を鍛えるのか
・なぜ「何もしない時間」が人生を整えるのか
を、豊富な神経科学の研究とともに解き明かしていく。

さらに、
・海馬
・前頭前皮質
・扁桃体
・デフォルトモード・ネットワーク（DMN）
など、脳の重要な部位がどのように働き、
私たちの思考、感情、集中力、
幸福感に影響を与えているのかを、
具体的なエピソードとともに、
驚くほどわかりやすく紹介。

「脳科学なのに圧倒的に読みやすい」
「読みながら、自分の人生を変えたくなる」
そんな知的興奮と実用性を兼ね備えた一冊。

さらに本書では、
・なぜ、過労は脳を壊すのか
・なぜ、現代人は休めなくなったのか
・なぜ、“生産性の罪悪感”を抱えてしまうのか
・なぜ、休むほどパフォーマンスが上がるのか
についても、世界最先端の研究をもとに解説する。

休息は、怠惰ではない。それは、
脳の機能を最大限に引き出し、
創造性・集中力・幸福感を取り戻すための
「積極的な技術」なのである。

仕事、創造性、人間関係、メンタルヘルス――。
疲れ切った脳を回復させ、
本来の力を取り戻したいすべての人へ。

この記事のまとめ