パワハラ報道の裏に不倫相手の元神戸市議の存在も
秘書二人が相次いで退職したなどとして、その“パワハラ体質”が「文春砲」で暴かれたばかりの今井絵理子参議院議員。
「周囲も引くほどのヘビースモーカー」（議員秘書）など永田町で広まる悪評が足かせとなり、政治家としてのキャリアにも黄信号がともっている。
自民党内では、抜群の知名度を買われて選挙応援に駆り出される場面が多いが、本人が「切望している」とされる地元県連入りも実現できていない。
「ああ、また出ちゃったか、という感じだな」ある自民党議員の秘書はこう苦笑する。
言及したのは、週刊文春が4月、「非道パワハラ」という強烈な見出しを付けて報じた今井氏の事務所を巡る騒動についてである。
同誌は4ページにわたって、今井氏の事務所で、政策秘書、公設第一秘書をそれぞれ務めた二人の女性秘書が今年に入って相次ぎ退職した裏事情を詳報したのだ。
「文春の記事では、二人の秘書が退職せざるを得なくなった背景に、今井氏の人使いの荒さに加え、今井氏の交際相手の存在があることが指摘されていました。相手は、今井氏が議員になりたての2017年に『週刊新潮』で不倫が報じられた元神戸市議の橋本健氏です。
誌面に新幹線で添い寝する二人の写真が掲載され、大きな騒動になりました。その後、お相手の橋本氏に政務活動費の不正受給が発覚。橋本氏は政界引退を余儀なくされ、経営していた歯科医院も廃業に追い込まれたのです」（大手紙政治部記者）
ただ、二人の関係はそんなトラブルがあっても続き、「2022年ごろからは都内の今井氏の自宅で同居するようになった」（事務所関係者）という。
生活を共にするようになった橋本氏は、さらに今井氏の事務所にも出入りし、さまざまな場面で「黒子」として今井氏の側面支援に動く姿が目撃されている。
冒頭の秘書は、「参院会館では秘書のように議員に付きそっている場面をよく見たよ。支援者との会合にも議員のかわりに出て『うちの今井をお願いします』なんてやっていた。でも、みんな不倫騒動のことを知ってるから、『どういうつもりなのか』と冷ややかに見る人も少なくなかった」と振り返る。
「伴侶」への思いが空回りする場面もあったという。
「2023年に、松川るい参院議員らとともに参加したパリ視察でエッフェル塔での記念写真のSNS投稿が大炎上したときには、橋本氏が今井氏を擁護する書き込みをしてＸ（旧ツイッター）上で一般ユーザーと応酬したこともありました。
かばいたい気持ちもあったのでしょうが、かえって騒ぎを大きくした面も否めませんでした。秘書の退職を報じた文春記事でも、今井氏と繰り返していた痴話げんかの後始末で秘書が消耗していったことが暴露されています」（前出の政治部記者）
