激増する独居高齢者
私の本業は高齢者を専門とする精神科医です。その経験から感じる、日本の高齢者の疎外感について考えてみたいと思います。
高齢者の疎外感の中で避けて通れないのは、独居高齢者の問題です。
前章では引きこもりの問題を論じましたが、内閣府の大規模調査で対象になったのは64歳までです。
もともと引きこもりだった人が、だんだん年齢が上がっていくという意味では64歳まででも事足りるのでしょう。
しかしながら、前章で問題にしたように、実際は、中高年以降に引きこもる人が多く、そのきっかけが失業や病気ということを考えると、定年後、新たな職を得られなかったり、ひとり暮らしの高齢者が病気をしたあと、ほとんど外に出なくなったり、配偶者が亡くなったあと、世間との交流を断つなどの形で、かなり多くの高齢者が引きこもり状態にあると考えられます。
これについては、大規模な調査がないので推測の域を出ないのですが、ひとり暮らしの高齢者は確実に増えています。
2019年の厚労省の統計では、約1488万の65歳以上の高齢者がいる世帯のうち、ひとり暮らしの高齢者世帯は約737万世帯にのぼりました。
人口の高齢化で高齢者世帯が増えていることもさることながら、核家族化で三世代世帯が激減し単独世帯が激増していることも大きな要因です。
1986年には「65歳以上の者のいる世帯」で「三世代で暮らす世帯」が4割を超えていたのに対し、2019年では「三世代世帯」は1割をきり、9.4％にまで落ち込んでいます。
それに呼応するように高齢者の単独世帯が激増しています。1986年に13.1％だったのが、2019年には28.8％にもなっているのです。それはさらに増えていくでしょう。
もちろん、独居だからといって疎外感をみんなが覚えているわけではありません。
私も長年精神科医として高齢者と向きあってきましたが、ひとり暮らしになれてくると、それなりに疎外感を覚えずにのびのびと暮らす人は少なくありません。
とくに女性はその傾向が強いようです。
しかし、その一方で、失業して引きこもりになる人と同じように、定年後、独居でいると、どうせ自分は誰にも相手にされない、誰にも必要とされていないと世をすねたようになってかなりひどい疎外感を覚えて、引きこもりになる人も少なくない印象です。
私が精神科医で、そういう患者さんをかなりの数で診ているからそう思うのかもしれませんが、思春期の引きこもりより、独居高齢者の引きこもりのほうが数が多いのはおそらく確かでしょう。
さまざまな形で独居高齢者への対策は行われていますが、これだけ数が増えているのに、疎外感を覚え、福祉にも拒否的な高齢者をどう社会や人にかかわらせていくかについてはまだまだ議論が尽くされていない印象がぬぐえません。
2020年国勢調査現在、男性の生涯未婚率が28％を超え、女性も約18％近くになっているわけですが、彼らは調査対象となる50歳時から15年経つと高齢者の仲間入りをします。
この中には、おそらくは人付き合い、とくに異性との付き合いが下手であり、自分など相手にされることはないと思い込んでいる人が一定数いると思われますが、彼らが仕事を失い、子どもや頼れる身内もいないということになれば、疎外感を抱えた高齢者が激増する可能性はかなり高いと思わざるを得ません。
