子どもたちと一緒に作った「茶魔語」

――物語だけでなく、子どもたちがまねしたくなる「茶魔語」も、作品の大きな魅力です。あれだけたくさんの言葉は、どのように生まれていたのでしょうか。

そもそも茶魔語は、子どもがいっぱい考えてくれていたからね。どれをわしが考えて、どれを読者が考えたのか、もうわからないのよ。

――「おはヨーグルト」のような定番の茶魔語も、読者の子どもが考えたものなんですか。

あれは子どもだよ。ハガキに絵を描いて応募してきたの。子どもの絵だから、下手っぴでしょう。なんだか本当に寝ぼけたような、変な絵を描いてきて、それがもうおかしかった。言葉というより、絵がおかしかったのよ。

だから、なるべく、その子の絵をそのまま再現しようと思って、漫画でもパジャマで寝ぼけて、髪の毛が寝ぐせで跳ねているように描いたんですよ。

昔はハガキだったから、絵と一緒に茶魔語がどんどん送られてくる。紙袋にいくつも届いたハガキを、和室の畳に並べて、必死で選んでいたのよ。

――子どもたちも、作品を一緒に作っていたんですね。

子どもとの合作だからね、茶魔語は。ダジャレの作り方を最初にわしが教えたら、みんながまねして作ってくる。やがて、わしより優秀なやつがどんどん出てくる状態になるわけ。漫画を通じて、子どもと遊んでいたんですよ。

――今回の新作発表時には、今の子どもたちにもファンがいるとお話しされていましたね。実際に会うと、どんな反応をしてくれるのでしょうか。

イベントや、わしがやっているバンドのライブに、小学生の子が『おぼっちゃまくん』の文庫本を持ってくるのよ。それが、もうボロボロになっていて、セロテープを貼っていたりする。それぐらい読み込んでいて、何でも知っているんですよ。

で、わしの前に来たら、緊張してカチコチになっている。「何でも聞いていいよ」と言ったら、「先生は、“お助け軍団”の中で誰が一番好きですか？」と聞くんやね。

そうすると「しまった…！ わしはほとんど忘れちゃったな。この子のほうが知っていそうだな…」と（笑）。そこで、マニアックなやつを選ぼうと思って「名乗出升雄（なのりでますお）」って答えたんだよ。名乗出升雄は、茶魔がどんな罪を犯しても、「私がやりました」と代わりに名乗り出てくれる。そんな人いたらいいでしょ？（笑）

でもね、子どもはもちろんそのキャラも知っているのよ。「ああ、それね」って感じで、全部わかっている。『おぼっちゃまくん』の知識で、わしが負けてるんだよ。