大谷の「二刀流不在」が与えた影響
2026年WBCの大谷は「1番・DH」という、きわめて現代的な役割を担った。最強打者に打席数を最大化する発想は合理的で、初戦と韓国戦では機能した。しかし、投手としては登板せず、打者専任で出場することが決まっていた。
背景には、2023年9月の右肘手術後の復帰プロセスと、2025年6月の投手復帰以降の二刀流負荷管理がある。ドジャース側は6人ローテーションや追加休養を含めて柔軟に管理する方針を示しており、その延長線上でWBCでは「打者専念」が選ばれた。結果として日本は大谷の打撃で勝率を押し上げながら、大谷不在の投球資源を別の誰かで埋め切れなかった。
侍ジャパンは1次ラウンドを4戦全勝で通過した。チャイニーズ・タイペイ、韓国、チェコ、オーストラリアを相手に順当に勝利を重ね、特にチャイニーズ・タイペイ戦では大谷の満塁本塁打を含む13-0の大勝を収めるなど、打線が爆発した。
つまり、大味な試合が続いたのだ。しかし、この「東京ドームでの圧倒的な勝利の連続」が、結果的に準々決勝への危機感や接戦時のブルペン運用のシミュレーションを鈍らせる要因となった可能性が高い。
一方のベネズエラは、〞死の組〞と呼ばれたプールD（マイアミ）で、ドミニカ共和国やプエルトリコ、オランダといった強豪国とヒリヒリするような真剣勝負を繰り広げ、生きた球筋と極限のプレッシャーに順応していた。
準々決勝で対峙した際、日本の投手陣はベネズエラ打線のスイングスピードや対応力に対して「1次ラウンドの対戦国とはまったく次元の違う相手」であることを肌で感じたはずである。
また、チーム全体のデータを振り返ると、2026年大会は2023年大会に比べ、チーム防御率が2.29から3.35へと1点以上悪化し、9回当たりの被本塁打も1.14本から1.26本へ増加した。
一方、打撃陣は長打率が.502から.529へ向上したものの、出塁率は.459から.416へ低下。四死球も1試合平均10.0個から7.0個へ30％減少し、2023年ほど継続的に走者をためることができなかった。
このように、大谷が「打者専念」であったことは、彼の圧倒的な打撃成績を生み出す原動力となった一方で、チーム全体のダイナミズムにおいては別の影響を及ぼした。
2023年の前回大会において、日本代表の最大の強みは「何かあれば最後に大谷翔平がマウンドに上がる」という、精神的かつ戦術的な究極の安全網が存在したことである。しかし2026年大会では、大谷はDHの枠を出ることができず、ダグアウトから投手陣の崩壊を見つめるしかなかった。
文／ゴジキ（@godziki_55） 写真／shutterstock
