「1番・大谷」のゲーム支配力

2026年大会、日本代表の井端弘和監督は、大谷を「1番・指名打者」として起用する決断を下した。これは大谷のMLBでの運用とも連続している。現代野球では、最も得点価値の高い打者により多くの打席を回すため、3番や4番ではなく1番に置く発想が強まっている。

実際、チャイニーズ・タイペイ戦では初回から強打の存在感を示し、国際大会の初戦という重圧のかかる場面で、自らのバットで試合の主導権を完全に掌握したのである。

井端監督もこの一撃について「初球を振って二塁打。チームに勢いを与えてくれた。一振りで最高の結果。さすがだなと。さすがと言っていいかわからないが、素晴らしかったと思います」と絶賛している。

さらに、第2戦の韓国戦でもその支配力は健在であった。1点を追う3回、一死走者なしの場面で、韓国の先発右腕コ・ヨンピョが投じた119キロのスライダーを完璧に捉え、右中間スタンドへ同点ソロ本塁打を叩き込んだ。

そして、大谷の真骨頂が最も端的に表れたのが、準々決勝のベネズエラ戦である。1回表、日本の先発・山本由伸がベネズエラの先頭打者ロナルド・アクーニャJr.に初球直後の2球目を捉えられ、先頭打者本塁打を浴びるという最悪の立ち上がりとなった。

重苦しい空気が漂う中、直後の1回裏の日本の攻撃、先頭打者として打席に入った大谷は、昨季メジャー12勝を挙げた左腕レンジャー・スアレスの4球目を完璧に弾き返した。打球速度113.6マイル（約182.8キロ）、飛距離427フィート（約130.1メートル）という凄まじい「先頭打者お返し本塁打」を右翼席へ叩き込み、一瞬にして試合を振り出しに戻したのである。

2026年の存在感は、2023年の「投打二刀流＋決勝でトラウトを三振」という劇場性ではなく、「1番DHとして投手の意思決定を変え、打線のテンションまで調整する存在」へ重心が移ったと見るべきである。