野球マンガ史に残る名主将、成長著しい天才打者

■三塁手：『キャプテン』『プレイボール』より、谷口タカオ
※キャプテン「月刊少年ジャンプ」1972年2月号～1979年3月号連載（全26巻）／ちばあきお
※プレイボール「週刊少年ジャンプ」1973年27号～1978年31号連載（全22巻）／ちばあきお
※プレイボール２「グランドジャンプ」2017年9号～2021年11号連載（全12巻）／コージィ城倉

ホットコーナーである三塁手には、野球マンガを最もホットにしたこの選手を外すわけにはいかない。野球マンガの金字塔『キャプテン』シリーズ最初の主人公で、スピンオフ作品『プレイボール』でも人気を博した谷口だ。

その存在は野球マンガの代名詞といっても過言ではなく、ジャンプの三大原則「友情・努力・勝利」の「努力」の２文字がこれほど似合う選手もいないだろう。

また、2017年には同作のファンを自認するコージィ城倉の手によって『プレイボール２』が続編として連載開始。ちばあきおの逝去によって未完となっていた名作に、30年越しで新たな命が吹き込まれることとなった。

「作品での重要性はもちろん、三塁手としてシンプルに評価しても谷口の優秀さは光ります。とくに『プレイボール２』ではドラフト候補に挙がってもおかしくない活躍ぶりです。『キャプテン』『プレイボール』の引っ込み思案な谷口しか知らない読者の方たちには、ぜひ今の谷口も知ってもらいたいですね」（ツクイ）

■遊撃手：『BUNGO－ブンゴ－』より、野田幸雄
※「週刊ヤングジャンプ」2015年3号～連載中（既刊30巻）／二宮裕次

中学野球を代表する野球人、谷口タカオと三遊間を組むのは、同じく中学野球を代表する野球人、野田幸雄だ。

「揺るぎない意志」でこれと決めたことにはとことん熱中する鉄腕サウスポー、石浜文吾が「投」の主人公なら、「打」の主人公が野田。U-12、U-15日本代表でクリーンナップを務めた天才打者であり、自分にも他者にも厳しく、野球に対する姿勢では文吾に負けず劣らず、「揺るぎない意志」を秘めた人物だ。

「バッターとしての実力はもちろんのこと、守備力、野球脳のレベルも高い野田はチームのセンターラインにぜひとも据えたい選手。とくに、世界大会での覚醒後は頼もしさが増しています」（ツクイ）

野田への期待の高さの所以はまだ発展途上であること。自分の成長が止まってしまったのではないかと焦り、「俺は…センスと技術にかまけて 上辺だけの薄っぺらいものしか…!!」と悔恨する場面があるが、そんな姿を見て周囲は「天才が天才であることに気づきもせず 努力を重ねている」と畏怖している。これでまだ中学３年なのだから恐れ入るばかりだ。