無名の投手をショートで指名。カープのスカウトが語るカブス・鈴木誠也「発掘秘話」

広島東洋カープの球界最古参スカウト・苑田聡彦（そのだ・としひこ）スカウト統括部長の隣でアマチュア野球を見ていた際、こんなことがあった。外野フェンスにはね返ったクッションボールを処理する外野手の動きを見て、苑田スカウトは「内野もできるかもしれないな」とつぶやいたのだ。

現在守っているポジションがすべてとは判断せず、選手の素材を吟味してあらゆる可能性を探る。広島のスカウティングの真髄を見た思いがした。

近年は世代交代期ということもあり低迷している広島だが、2016年からのリーグ３連覇はスカウティングと育成の勝利だった。その象徴的人物が、今季からシカゴ・カブスに移籍した鈴木誠也である。

鈴木は東京・二松学舎大付高から2012年ドラフト２位で広島に進んでいる。当時のポジションは投手だったが、広島は「遊撃手」として指名している。遊撃手として公式戦に出た実績はないにもかかわらず、広島は鈴木の野手としての資質を高く買っていたのだ。

鈴木を担当したのは尾形佳紀スカウトだった。尾形スカウトは当時、現役を引退して３年目の34歳という若手。当初は鈴木のことを投手として見ていたが、二松学舎大付高へ練習を見に行くと印象が変わったという。

「バッティングや走る姿、立った姿勢を見て、『野手のほうが面白いかな』と思うようになりました」

二松学舎大付高の市原勝人監督が日本大の先輩という縁もあり、尾形スカウトは同校と良好なコミュニケーションを重ねていく。広島のスカウト陣には「これはと思った選手は通い詰めろ」という伝統があり、惚れ込んだ選手はとことん視察を重ねる。黒田博樹、前田健太、大瀬良大地といった看板選手は、そんな広島らしい執念が実って獲得できた選手だ。

ただし、いくら担当スカウトが評価しても、ドラフト指名の決定権があるわけではない。スカウト会議で獲得する必要性を編成トップにプレゼンテーションしなければならないのだ。

広島は松田元（げん）オーナーが年間５～６回開かれるスカウト会議にすべて出席し、スカウト陣に「足が速いの、肩が強いのを探してこい」と発破をかけるほどドラフトを重要視している。松田オーナーは有望選手が載った野球雑誌などで独自に情報収集した上で会議に臨み、熱心に質問してくるため、スカウトたちは気が抜けない。

その年、広島は２位で遊撃手を指名する予定になっていた。候補に挙がったのは八戸学院光星高の北條史也（現阪神）と鈴木だった。

北條は２年夏から３季連続で甲子園準優勝を経験した、全国区の選手だった。甲子園通算29打点は、清原和博（PL学園高／元西武ほか）と並ぶ歴代トップ。実績も知名度も抜群だった。

一方の鈴木には、甲子園実績も全国区の知名度もない。同僚スカウトの中には「鈴木は４位くらいでも獲れるのでは？」という声もあがったが、尾形スカウトは敢然と「３位以下では危ないので、２位でお願いします！」と主張した。二松学舎大付高への密着マークをしたことで、他球団の動静も把握できていたのだ。

実際に北海道日本ハムファイターズも鈴木の２位指名を狙っていた。日本ハムは２位指名するウェーバー順が広島より後だったため実現しなかったが、もし指名できていたら１位・大谷翔平（現エンゼルス）、２位・鈴木という恐るべきドラフト指名になっていたのだ。

最終的には当時の野村謙二郎監督の「足が速いほうを獲ろう」という意向から、広島の２位指名は鈴木に決まった。

とはいえ、ドラフト指名さえすれば選手が自動的に育つわけではない。鈴木は江藤智ら数々の強打者を育成してきた名伯楽・内田順三二軍監督のもとで、ハードな練習を重ねた。

金属バットの性能に頼ったスイングから、インサイドアウトのスイング軌道に修正した末に鈴木の豊かな才能は花開いた。2016年から６年連続３割以上の高打率を残し、昨年の東京五輪では侍ジャパンの４番打者として金メダル獲得に貢献した。

守備のミスを引きずる一面もあり、結果的に遊撃挑戦は実らなかった。それでも球界随一の強肩を武器に、ゴールデングラブ賞を５回受賞する名外野手になった。

カブスとの契約は５年総額8500万ドル（約100億円）と言われる。高校時代に鈴木の資質を見出した尾形スカウトは、感慨を込めてこう語った。

「僕はただ誠也をプロに導いただけで、あれだけの選手になったのは彼自身の努力のおかげ。あとは思い切りやってほしいです。カブスに決まった時も連絡をくれましたし、節目節目には必ず連絡をくれています。律儀にそんな気配りができてすごいですよね。メジャーでも普通にやれば数字は残せるはずですし、あとはケガをしないことを祈るだけですね」

これはと思った選手に食らいつき、あらゆる可能性を探る。カープならではのスカウティングによって発掘された大器は、満を持して世界に羽ばたく。


写真/AFLO