役目を終えたランドセルが、アフガニスタンで“平和の象徴”になっていた！

国際協力NGOジョイセフ（以下、ジョイセフ）は、2004年からランドセルの寄付活動「思い出のランドセルギフト」をスタートさせた。年間1万個以上のランドセルを、アフガニスタンのナンガハール州の学校に通う子どもたちに届けている。

ジョイセフのパートナーシップグループで支援者サポートを担当する佐藤幸子さんは、ランドセル寄付の目的についてこう語る。

「現地の子どもたち、特に女の子たちの就学機会を増やすという目的をもって活動しています。アフガニスタンでは、成人女性の識字率が低いことが問題になっていますが、文字を読めなければ必要な情報を得られず、自分の身体や健康を守ることもできません」

寄付で集まったランドセルは男女平等に子どもたちに配付される。男の子も女の子も同じようにランドセルを背負って学校へ行く姿を地域の人々に見せることで、「女の子も学校に行っていいんだ」という意識を醸成することも狙いの一つだという。

「ランドセルと一緒に感染症予防のための手洗いの仕方を記したリーフレットを配るなど、ランドセルを配付すると同時に、お母さんたちへの情報提供も行なっています。文字が読めないお母さんでもわかるよう、絵を使うなど工夫しているんですよ」

役目を終えたランドセルが、結果として、アフガニスタンで暮らす女性全体を守ることにもつながっているのだ。

日本の丈夫なランドセルは、物資が不足するアフガニスタンではとても重宝されるアイテムだ。ひとりの子どもが使ったランドセルはその弟や妹へと引き継がれ、ボロボロになっても使い続けられることが多いという。

日本人がランドセルを一つ寄付するだけで、複数人の子どもたちがランドセルを使って学校に通うことができるのだ。

「現地の子どもたちからすると、教科書やお弁当といった持ち物を入れられるカバンがあるだけでとても助かるんです。カバンがなくビニール袋に入れたり、直接手で荷物を持って学校までの長い道のりを歩いたりする子も多いですから。ランドセルは両手が空くので、安全な通学ができるという意味でも優れています」

また、本来の用途以外にもランドセルは役立っているという。

「私たちが寄付活動をしているナンガハール州の学校の約半分は校舎がなく、子どもたちは、カーペットやビニール袋などを引いた土の上で授業を受けています。ノートに文字を書くとき、ランドセルがあれば机代わりにもなるので、勉強に集中しやすくなるんです」

2021年8月には、タリバンがアフガニスタンを制圧したという報道もあり、いまもなお不安定な情勢に置かれている状況だ。ジョイセフスタッフの栗林桃乃さんは、ランドセルの寄付が、現地へのポジティブな支援のひとつになっていると話す。

「アフガニスタンは、過去に戦争で大変な目に遭い、家や教育の機会を失ったりしながらも強く生きている人たちがたくさんいる場所です。現在も緊張状態が続いていますが、現地で窓口をしているスタッフからは、『日本は戦争に使う武器や兵器ではなく、ランドセルという平和の象徴を寄付してくれている。そのことがすごく嬉しい』というメッセージをいただいています。

未だ大変な状況にあることは間違いありませんが、『平和のためにランドセルを寄付する』という観点からも考えていただけたら」

寄付されたランドセルで学校に通った子どもたちのなかには、その後、医者や助産師、学校の先生になるなど、夢を実現できた子たちもいる。役目を終えたランドセルが異国の子どもたちに新たな喜びや希望を与えたり、将来への夢につながるきっかけの一つになったりしていることは間違いない。

一方で、ランドセルの寄付には「贈る側の想い」が強いという特徴もあるという。

「ランドセルの寄付と一緒にメッセージや写真を送ってくださるお子さんや保護者の方もたくさんいます。それだけランドセルというものに思い入れがあるのだと思います。

卒業してからしばらくは大事に保管していたけれど、ジョイセフの活動を知り、『大切にしていたランドセルが、ほかの誰かの役に立つのなら』と、寄付を決めたという方も多いですね」

親やお友達からジョイセフの活動を聞いて、自発的に寄付をしたいと決める子どももいれば、最初から「小学校を卒業したら、ランドセルをアフガニスタンに贈るんだ」と決めて6年間大切に扱い、とてもきれいな状態で寄付してくれた子もいるのだそう。

「ランドセルを買ってくれたおじいちゃんやおばあちゃん、両親を交えた家族会議をして、寄付を決めたというご家庭も多いようです。寄付するかどうかの最終決定者は子どもというご家庭も多く、すばらしいなと思いますね」

ジョイセフのランドセル寄付の方法は、自宅から宅急便で倉庫へ発送する、横浜の倉庫へ直接持ち込むほか、ジョイセフが主催するイベント会場へ持参する方法もある。今年4月には、全国のイオンで直接ランドセルの持ち込みができる共同プロジェクトも実施された。

いずれも輸送費の1800円（非課税）がかかり、自宅から発送する場合は、輸送費に加えて送料の負担も発生する。「寄付だからお金はかからない」わけではない点には注意したい。なお、輸送費は現金以外に、書き損じはがきでの代用も可能だ。

寄付するうえで「古い・汚れたランドセルは受け取ってもらえないのでは？」と考える人もいるかもしれない。しかし、年数が経過したランドセルでもOKで、留め具の破損や著しい皮の劣化などがなければ寄贈の対象となるため、あまり心配することはなさそうだ。

ただし、「豚革」のランドセルは、いかなる状態のものでも寄付できない。ランドセルの裏蓋側に毛穴があるのは、豚革の特徴だ。近年では流通が減ってきているが、宗教上の理由から現地に送ることができないことも知っておきたい。

「シールが貼ってある、マジックで名前や寄せ書きが書かれているといったランドセルも、無理にはがしたり消したりせず、そのまま寄付していただけたらと思います。現地の子どもたちからすると、そういったものもアクセントになって『かわいい』『おもしろい』と思ってもらえるので、ランドセルとして使える状態のものであれば大丈夫です。

また、寄付は通年で受け付けていますので、小学校を卒業してからすぐに寄付していただかなくても問題ありません」

寄付できないランドセルの例は、公式ホームページ上でも写真付きで紹介されている。事前に確認しておくと安心だ。

なお、店舗での寄付以外では、ランドセルのなかにノートや鉛筆、カラーペンや色鉛筆といった未使用の学用品を詰めて贈ることも可能だ。

また、ランドセルを寄付する際には、こんなことにも気をつけたい。

「ときどきあるのが、親が『もう使わないからいいだろう』と、子どもに黙って寄付してしまい、子どもとトラブルになってしまうケースです。寄付していただいてから『やっぱり返してほしい』と言われても、膨大なランドセルを保管している倉庫から探し出すことは現実的には難しいので、必ず、事前にお子さんと話し合っていただけたらと思います」

最後に佐藤さんに、これからランドセルの寄付を考えている方へのメッセージをいただいた。

「ランドセルの寄付はいつでも大歓迎ですが、あくまで、ランドセルを使っていたご本人が『寄付したい』と思ったタイミングで決めていただけたらと思います。実際に、高校生になってからや、成人あるいは社会人になってから寄付してくださる方もたくさんいます。

大切に使ったランドセルをアフガニスタンの子どもにプレゼントするという選択肢を通して、お子さんにとって世界が近いものだと感じてもらえたり、家族と話すきっかけになったりすれば嬉しく思います」

一人ひとり思い出のあるランドセル。「そういえば、なんとなく自宅に置いてある」という人もいるだろう。寄付を通じて手放し、異国で新たな役割を歩ませるという選択は、とても有意義なリユース方法ではないだろうか。

■「思い出のランドセルギフト」の詳細はこちら
https://www.joicfp.or.jp/jpn/donate/support/omoide_ransel/

取材・文／手塚巧子