中国1強に「待った」をかける
――パリ五輪の金メダルまでの距離は近付いていますか？ 意気込みを聞かせてください。
東野 パリ五輪の出場権獲得レースが来年5月から始まりますけど、それまでの大会でまずはいろいろなことに挑戦して、課題を詰めていければいいと思っています。レースが始まっても、気負わずに2人のペースでやっていって、ちゃんと乗り越えられたら、パリ五輪で金メダルを取ることができるんじゃないかと思うので、自分たちを信じてその時その時の課題を克服していきたいです。
渡辺 今の混合ダブルスは、中国の鄭思維（ツェン・シーウェイ）／黄雅瓊（ファン・ヤーチョン）組の1強。結果がそう示しています（8月に東京で行われた世界選手権で優勝）。このペアを、中国のもう1組と、タイのペア、そして僕たちが追いかけている、そういう勢力図だと思っています。一時期より実力は近付いていると思いますけど、まだ差は大きいと思っています。この差を詰めていかないと、パリ五輪の金メダルは難しい。中国ペアが崩れてくるのを待つのではなく、追い越しに行きます！
東京五輪には、20代前半の若手ペアとして臨んだ。実績で上回り、金メダルを期待される先輩たちがいた分、プレッシャーが軽減されていた面もある。24年パリ五輪では、日本のエース格として臨むことになるだろう。コート内外で、これまで以上にコミュニケーションを取りながら、2人は世界の頂点を目指す。
＜渡辺選手＞
トップス ¥15400、パンツ ¥17600／ハーフテン＿カンタベリー（カンタベリー吉祥寺） 〈0422-29-7150〉 シューズ／スタイリスト私物
＜東野選手＞
ジレ ¥9779、トップス ¥8800／romile 〈info@romile.jp〉 パンツ ¥34650／オブリ（LUCK TOKYO） 〈https://obli.tokyo〉 太リング ¥26400、サークルリング ¥18700／hHOME 〈http://hhome.jp/〉
取材・文／平野貴也 構成／星山江里可 撮影／猪原悠 ヘアメイク／榎田茉季（ROI） スタイリスト／坂下シホ
