3カ月で26店舗を制覇！ たどり着いた家系ラーメンの「原点」

王道家がこれほど美味しいのなら、ほかにも自分の好みに合う家系があるのではないか。Xに投稿すると反響も大きく、周囲のラーメン店からも「うちにも来てほしい」という声が届くようになった。本人としてはひっそり楽しんでいたつもりだったが、すっかり「家系を食べ歩く里崎智也」が知られるようになった。

里崎さんは徳島県出身。子どもの頃のラーメンの原点は、地元の「いのたに」と「三八」だった。現在のように「徳島ラーメン」という呼び方が一般的だったわけではない時代から、地元のラーメンを食べていた。

大学進学を機に上京すると、東京のラーメンにも触れるようになる。「赤坂ラーメン」や「じゃんがらラーメン」などを食べていたという。

その後、プロ野球選手となるが、食事について厳しい制限をしていたわけではない。むしろ里崎さんは「食事制限に意味があるのか？」と考える派。好きなものを食べたほうがストレスがなくていい、という考え方だった。食べたいものを我慢せずに楽しむ。そんな里崎さんの食への向き合い方は、今回の家系ラーメン巡りにも通じている。

王道家をきっかけに食べ歩きを始めてから、わずか3カ月あまりで26店舗。これだけ食べると、店ごとの違いが見えてくる。里崎さんがまず行き着いたのが、「吉村家をど真ん中に置く」という考え方だ。

「吉村家を美味しいとか、美味しくないとか言うものではないんじゃないか」

横浜の「吉村家」は家系の元祖であり原点。その味を基準に、各店の違いを捉えていく。独自性を出している。その「派生の仕方」を見ていくのが面白いという。

吉村家の味について、里崎さんは「最初に旨味が来て、醤油のカエシ（スープに合わせる醤油だれ）が中くらいのパンチで来て、また旨味を感じる」というイメージを持っている。そこから26店舗を食べ比べ、自分なりの分類を始めた。

里崎さんが現在考えている家系の分類は大きく8つある。