60号を前に謎の自粛？ ファンに論争を巻き起こすヤクルト村上の“確信バット投げ”

手のつけられない無双状態に、“村神さま”の愛称も定着してきたヤクルトの主砲・村上宗隆。9月13日の巨人戦では55号を放ち、1964年に王貞治（巨人）が樹立した日本出身選手最多本塁打に並んだ。

だが、ヤクルトファンの間では昨今、村上がホームランを打った後の“ある異変”が話題になっている。

「村上といえば、打球がスタンドに飛び込むことを確信した直後に、右手でバットを横に持ち直し、指で弾くように自軍のベンチ方向へ放り投げる、いわゆる“確信バット投げ”がカッコイイとファンの間で評判でした。

これまでも毎回やっていたわけではないのですが、49号を打ったあたりから急にこのムーブを見せなくなったんです。ホームラン記録に注目が集まるこの時期の突然の自粛に、ファンからは“何か”があったのでは、との声が上がっています」（ヤクルトファン）

“確信バット投げ”といって思い出されるのは、かつて広島、阪神でプレーした新井貴浩。古くは巨人の原辰徳監督が現役時代に一発を放った瞬間、両手で掴んでいたバットを頭上高くに放り投げたシーンなども印象的だが、村上の場合は少しスタイルが違う。

「これまでは打った瞬間に“よしっ、行ったぞ！”という感情の発露、いわばノリでバットを投げていた選手が多かったように思います。その点、村上は感情を抑えて、ひと呼吸おいた後、右手でつまむようにバットを持ち替えから投げる。文字通り確信犯のバット投げと言えるでしょうね」（スポーツ紙デスク）

ヤクルトファンからは好評だったこのバット投げだが、一部の評論家からは「マナーが悪い」との指摘もあったという。これがバット投げをやめた原因なのだろうか？

「道具を大切にしていないとか、相手へのリスペクトを欠いている、など、ベテランＯＢの目に好ましく映らないのも理解は出来ます。でも、それを言いだしたら山川穂高（西武）の“ドスコイ”に代表される、ベンチに戻った後のド派手なパフォーマンスはどうなんだ、って話ですよね。評論家に何か言われてやめた？　いやいや、村上はそんなタマじゃないでしょう（笑）」（前出・スポーツ紙デスク）

この一件、スポーツ紙のヤクルト担当記者はどう見ているのか。

「意識的にやめてしまったのかどうかはわかりませんが、村上は試合中も常に前列に座って声を出し、選手を鼓舞しています。もともと自分が打つことで少しでもチームによい風を吹かせたいと思うタイプで、あのバット投げも、自身のパフォーマンスであると同時に、チームを盛り上げようという考えから始めたようなんです。

55号を打った９月13日の試合後も、『ホッとした、嬉しいという気持ちより、今日の試合を勝ちたかったという悔しさの方が大きい』とフォアザチームを口にしていたのが印象的でした。

そんな村上のことですから、それこそ優勝を決める大一番などで打ったら、また投げるかもしれませんよ。まさに“優勝確信バット投げ”ですね」

ファンの間では今も「多分、神宮限定」「大差がついたゲームでは投げない」「レフトへの打球では物理的に投げにくいのではないか」など、様々な論考がなされるが、打球だけでなく、売った後のバットの行方にまで注目が集まるのだから、やはり今季の村上は神がかっている。

写真/共同通信社