そもそも「マスターズ」という名でもなく、ギャラリーもほぼいなかった⁉︎ 伝説のゴルファーによる伝説の祭典はこう始まった

マスターズが特別なのは、いくつか理由があると思うんだけど、その成り立ち、歴史がまずは大きいでしょうね。

かつて、とてつもなくすごいゴルファーがいました。1930年、１年で当時のゴルフの４大大会（全米オープン、全米アマ、全英オープン、全英アマ）を全部優勝した若者、ボビー・ジョーンズです。彼はまさに文武両道。弁護士の資格も持っているし、ゴルフはもちろんすごくうまい。

この時代は1929年から始まった世界恐慌の真っただ中でしたが、アマチュアのまま４大メジャーを制覇したジョーンズの偉業は、ニューヨークで大パレードを催すくらい、アメリカ中に勇気と熱狂を与えました。

ストイックなゴルフスタイルと圧倒的な強さでアメリカのヒーローとなったジョーンズですが、当時28歳の彼は、グランドスラム達成を機に競技ゴルフから引退してしまうんです。

ジョージア州アトランタ生まれのジョーンズは引退後、友人たちとプライベートクラブを作るべく、オーガスタ（ジョージア州）まで候補地を探しに行きました。そして、見つけたのが果樹園だったのですが、その果樹園こそ、現在のオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブ（GC）というマスターズ開催地のゴルフ場の礎なのです。このオーガスタ・ナショナルGCは1933年に開場し、翌1934年にここで記念すべき第１回マスターズトーナメントが始まりました。

実はジョーンズは「引退したら何をするつもり？」と聞かれたときに、英国のある詩の一節に自分の気持ちを代弁させているんですね。
“もし僕が金持ちになったら、あるいは年老いたなら、僕は草葺き屋根の小さな家を建てたい”というような文章で始まる詩なんですが、それは要するに競技生活を終えて、仲のいい友達みんなと酒でも飲んで遊びたいね、それはなんて幸せなんだろう、というような内容なんです。

そういう考え方があって、本当に気の合った仲間が集まって、何かゴルフトーナメントみたいなことを始めようと。これがマスターズの原型だったわけです。

だから、第１回はマスターズというタイトルではなくて、プログラムを見ると「ファースト・アニュアリー・インビテーショナル・トーナメント（国際招待試合）」という名前でスタートしています（1940年からマスターズに改称）。

この第１回っていうのは、ほとんどギャラリーがいなかったんですよ。そして、第２回には、ジーン・サラゼンが現在の15番ホールのパー５でアルバトロス（ダブルイーグル）を取ってプレーオフに進んで勝つという白熱の展開がありました。

この第２回のときですら、ギャラリーはたった50人程度だったんだけど、その後サラゼンが赤十字のチャリティーマッチで世界のあちこちに行った際に、何万人という人が「あのアルバトロスはすごかった！」と言っていたそうなんです。テレビ中継もなかった時代でしたが、ジョーンズに招かれた世界の超一流プレーヤーたちが、そのスーパープレーをあちこちに伝えていったんでしょうね。

サラゼンはそのギャラリーの中にジョーンズがいたことが、すごくうれしかったと語っています。

現在のゴルフ４大メジャーといえば、マスターズのほかに全米オープン、全米プロ、全英オープンがありますが、ひとつのコースでずっと開催されているのはマスターズだけです。
また、出場選手を決めるための予選がなく、歴代チャンピオンや世界ランキング上位者などいくつかの招待資格をクリアしたマスター（名手）だけが招待されるトーナメントもまた、マスターズだけ。超プライベートなオーガスタ・ナショナルGCが年１回だけ、一般に開放されるのです（といっても入場するのは簡単ではありませんが）。

しかもその創設者は「球聖」とも呼ばれ、ゴルファーのリスペクトを集めるボビー・ジョーンズであるということ。これはマスターズを特別たらしめる、とても大きな要因なのです。

（第２回「オーガスタ・ナショナルGCの魔力」に続く）

取材・文／志沢 篤