皇后、女官らのきらびやかで残酷な「後宮」――後宮小説の第一人者・はるおかりのにその魅力を訊く　その４～後宮を生きる人々が魅せる万華鏡の煌めき

――コバルト文庫で刊行されていた「後宮史華伝」シリーズは、第２部からオレンジ文庫に移り、物語のテイストにも変化がありました。第２部で新たに打ち出している要素について教えてください。

テイストとしては、第２部ではリアリティに重きを置いています。凱は架空の王朝ですので中国史そのものではありませんが、できるだけ本物らしく見えるように細部まで気を配っているつもりです。歴史風の物語に水をささないようにするため、現代の言葉を極力排除することにも注意しています。

第２部で新たに打ち出しているのは、登場人物の恋愛以外の感情や関係性ですね。コバルト文庫で描いた第１部はやはり恋愛にかたよりがちで、それ以外の感情や関係性を描くことは難しかったのですが、第２部では恋愛のあれこれを偏重しすぎないよう気をつけています。

――第１部から変わらずに引き継がれている要素はありますか？

第１部と変わらない点は多少の「遊び」を入れることです。歴史風の言葉や設定にこだわるとかたくるしい語り口になりがちなので、ゆるいキャラクターをときどき入れて息抜きできる箇所を作っています。

人物をつなげていくことで物語をつないでいくことも第１部から変わっていません。新しい巻を書くときには、前巻までのキャラをできるだけ出すようにしています。前巻の10年後、20年後というふうに巻をかさねていくので、登場人物も一気に年をとってしまうのですが、歳月が流れたことによる環境や人柄の変化を描きながら、彼らの人生が着実に進んでいき、時代が移り変わり、凱という王朝も年齢をかさねていっているということを表現しています。 

――近年、女性向けエンターテインメント小説の中で、後宮というジャンルが盛り上がりを見せています。はるおかさんのご活躍は、その人気に大きく貢献されていますが、書き手としてジャンルを取り巻く空気の変化は感じられますか？

デビュー当時はいわゆる「姫嫁もの」が流行っていましたね。デビュー作は当時の少女小説界の時流に合わせて書いたものでした。あのころは世界観や物語よりも恋愛模様に力点が置かれ、それ以外の要素は枝葉として切り捨てられていた風潮があったと思います。私自身もその風潮に合わせた作品をたくさん書きましたが、書きつづけていくうちに行き詰まりを感じるようになりました。ヒーローとヒロインの恋のゆくえだけが重視され、それが売り上げに直結してしまうので、恋愛以外のものを書くことが許されない雰囲気になっていたんですね。後宮という題材も少女向け小説ではヒロインを溺愛する舞台装置として使われるだけで、後宮そのものの存在意義や歴史的な背景などを語ることができる雰囲気ではありませんでした。 

――かつての少女小説にみられた多様性が後退し、刊行される作品が「姫嫁もの」一辺倒になっていた時期は、正直に申し上げて読み手としてかなり閉塞感を感じていました。ですがこうした閉塞感は読者だけのものではなく、作者側にも葛藤があったのですね。

もともと少女小説というジャンルはいろいろな暗黙のルールに縛られ、内にこもりがちな世界でした。2010年以降その傾向がどんどん加速していって、ジャンル自体が自縄自縛に陥っていたのではないかと思います。書き手のひとりとして、私自身もそのような空気を肌で感じ、息苦しさを感じていました。これはだめだろうな、あれもだめだろうな、と周りに言われる前に自分の手で作品の可能性を狭めてしまい、結局はおなじようなものをおなじように生産していくしかなくなって、「こういうものを書きたい」という情熱が減退していましたね。

「後宮史華伝」シリーズをオレンジ文庫でつづけさせていただけることになり、少女向け小説時代に悩まされていた閉塞感から解放され、いまはのびのびと書くことができています。少女小説自体を否定するわけではありませんが――少女小説でなければ書けないものもあると思います――私が書きたかった後宮を舞台にした物語は、少女向けの枠組みのなかにはおさまらなかったんです。

もっとも、ライト文芸というジャンルにまったく枠がないかといえばちがいますね。作品を縛る枠はしっかり存在しますが、それは少女向けとくらべてはるかにひろいので、現在の環境のほうが心地よいですね。 

――今回のインタビューをきっかけに、後宮の世界や、はるおかさんの小説に興味をもつ人が多いはずです。作品のこんなところに注目してほしいなど、読者へのメッセージをお願いします。

今年でデビューから12年目になります。いろんな作品を書いてきましたが、後宮ものを書いたことのほうが多いんじゃないかと思います。何度も後宮ものを書いていたらいい加減に飽きるだろうと思われるかもしれませんが、自分でも驚くほど飽きていません。

後宮という狭い舞台、出てくる人物の役柄はほぼ決まっていて、起こる事件も皇位継承問題や寵愛争いなどに関連したものがほとんどで、後宮の枠組みからかけ離れた奇想天外な展開になるわけではありません。それでも役者（キャラクターのことを私はよくそう呼びます）が替われば、くりひろげられるドラマにも変化が出ます。役者の生い立ちが、移ろう心模様が、悲喜こもごもの人生が、後宮を多種多様な色彩で染めていくのです。

後宮の世界が極彩色なのは、建物にほどこされた金銀の装飾のおかげでもなければ、絢爛豪華な衣装や高価なインテリアのおかげでもありません。そこで暮らす人びとが百人百様の生きざまを見せてくれるから、後宮は万華鏡のような煌めきを放つのです。入れ替わり立ち替わり登場する役者たちはほんのひとときしかスポットライトを浴びることができませんが、彼らのはかない命にこそ〝後宮〟のすべてが詰まっています。ドラマを演じる役者がいなければ、その場所は単なる空っぽの箱にすぎないのですから。

閉鎖的でありながら奥深く、類型的でありながら起伏に富んだ、美しいものと醜いものが混ざり合って錦を織りなす舞台、後宮。彼の――あるいは彼女の――多彩な表情を一緒に楽しんでいただけたら、後宮に魅了されてやまない人間のひとりとして、たいへんうれしく思います。 

取材・構成／嵯峨景子 

その１はこちら
その２はこちら
その３はこちら